Lyndon Johnson werd op 22 november 1963 president van de Verenigde Staten, onmiddellijk na de spraakmakende moord op John F. Kennedy, en bleef in deze functie tot 20 januari 1969. Het was tijdens zijn bewind dat Amerikaanse troepen agressief vochten in Vietnam en ook een interventie uitvoerden in de Dominicaanse Republiek.
Vroege jaren en eerste stappen in de politiek
Lyndon Johnson werd in 1908 geboren op een boerderij in Stonewall, Texas. De naam van zijn vader was Samuel en zijn moeder was Rebecca. Lyndon was niet het enige kind in het gezin, hij heeft een jongere broer Sam Houston en drie jongere zussen - Joseph, Rebecca en Lucia.
Johnson deed het redelijk goed op school en deed het goed in alle vakken. Daarnaast nam hij als tiener af en toe deel aan schooldebatten.
In 1926 werd de toekomstige Amerikaanse president een student aan de Texas State University. In 1928-1929 schorste hij zijn aanwezigheid om les te geven op een school voor Mexicaanse kinderen. Door deze baan kon hij geld verdienen om zijn opleiding af te ronden.
In 1930 ontving Lyndon Johnson een universitair diploma en al in 1931 nam congreslid Richard Mifflin Kleberg de ambitieuze jongeman als zijn secretaresse. In deze functie kon Johnson enkele van de invloedrijke mensen van die tijd leren kennen, in het bijzonder met de toenmalige vice-president John Nance Garner en congreslid Sam Rayburn.
Johnson's carrière van 1935 tot 1963
In de zomer van 1935 werd Lyndon Johnson benoemd tot Texas Youth Commissioner.
Een paar jaar later, in 1937, werd hij gekozen uit een kiesdistrict van Texas in het Lagerhuis van het Congres. Johnson werd al snel benoemd tot lid van een aantal invloedrijke congrescommissies en bewees dat hij een voorstander was van de New Deal van Roosevelt.
In 1938 en 1939 was hij betrokken bij het helpen van illegale Joodse vluchtelingen uit nazi-Duitsland om zich in de Verenigde Staten te vestigen.
In 1942 werd hij lid van de Commissie voor Marinezaken en in 1947 werd hij lid van de Commissie voor de strijdkrachten.
In 1948 slaagde Johnson erin om in de Eerste Kamer van het Congres te komen - de Senaat, en zeven jaar later, in 1955, werd hij de leider van de Democratische factie in dit wetgevende orgaan.
In 1960 probeerde Lyndon Johnson (voor het eerst in zijn carrière) zich kandidaat te stellen voor het Democratische presidentschap. Maar volgens de resultaten van de voorverkiezingen van de partij vierde een andere kandidaat, de 43-jarige John F. Kennedy, de overwinning. Hij was het die uiteindelijk president werd en zijn concurrent van de conservatieven, Richard Nixon, met letterlijk een paar tienden van een procent inhaalde.
Daarna kreeg Johnson de functie van vice-president aangeboden en hij besloot het aanbod te accepteren. Natuurlijk moesten Kennedy en Johnson met elkaar omgaan over werkkwesties, maar de persoonlijke relaties tussen hen waren nogal gespannen.
Lyndon Johnson als president
Op 22 november 1963 vond er een verschrikkelijke tragedie plaats: president Kennedy werd gedood door een sluipschutter terwijl hij met zijn autocolonne door Dallas, Texas reed. Ze maken nog steeds ruzie over wie er achter deze moord zou kunnen zitten; hierover zijn veel versies naar voren gebracht. Letterlijk op dezelfde dag legde Lyndon Johnson de ambtseed af aan boord van nummer één, gestationeerd op de luchthaven in Dallas, en werd waarnemend president.
Kort daarna kondigde Johnson de lancering aan van het Great Society-programma, waarvan een van de doelen was om armoede te overwinnen. Het congres heeft in het kader van dit programma ongeveer 1 miljard dollar uitgetrokken voor verschillende projecten.
In 1964 ondertekende Johnson de Civil Rights Act, die de rassenscheiding in het zuiden van de Verenigde Staten effectief afschafte. Bovendien werd door Lyndon een staatsziektekostenverzekering ingesteld.
In dezelfde 1964 werden de volgende presidentsverkiezingen gehouden. Bij hen won hij met een aanzienlijke marge van de concurrent - de Republikein Barry Goldwater. Hoewel in sommige zuidelijke staten Johnson minder stemmen kreeg dan de vertegenwoordiger van de Republikeinse Partij. Dit was te wijten aan de ontevredenheid van kiezers uit deze staten met de afschaffing van segregatie.
In 1966 ondertekende Johnson, als president, wetten om huisvesting voor behoeftige gezinnen te subsidiëren en de socialezekerheidsuitkeringen te verhogen, en lanceerde programma's om verbeterde snelwegen aan te leggen en vervuiling te bestrijden.
Deze en andere veranderingen in de sociale sfeer en in de economie leidden ertoe dat de levensstandaard van de Amerikanen omhoogschoot.
Op een gegeven moment werd het programma voor de oprichting van de "Grote Maatschappij" echter opgegeven. En dit is ongetwijfeld te wijten aan mislukkingen in het buitenlands beleid, dat in de tijd van Johnson behoorlijk agressief en kostbaar was.
In 1964 werd met de steun van de Verenigde Staten de regering van Jo supporto Goulart in Brazilië verspreid. In 1965 werd het Amerikaanse leger naar de Dominicaanse Republiek gestuurd. Johnson zelf verklaarde dat deze interventie nodig was om te voorkomen dat de communisten in dit land aan de macht kwamen.
In de zomer van 1965 besloot Johnson het contingent Amerikaanse troepen in Zuid-Vietnam aanzienlijk uit te breiden. Onder Kennedy telde dit contingent ongeveer 20.000, en tegen het einde van Johnson's regeerperiode was dit toegenomen tot 540.000. Ze slaagden er echter niet in. Later, zoals u weet, verlieten Amerikaanse troepen dit land en kwam het onder de volledige controle van de communistische troepen.
Tegen 1968 was de populariteit van Johnson en zijn beleid in de Verenigde Staten aanzienlijk afgenomen. Daarom besloot hij niet deel te nemen aan de volgende presidentsverkiezingen. Senator Robert Kennedy zou naar verwachting worden voorgedragen door de Democratische Partij, maar hij werd begin juni 1968 doodgeschoten. Als gevolg hiervan werd Hubert Humphrey de Democratische kandidaat. De Republikeinen nomineerden Richard Nixon, en het was toen dat hij president werd.
Op 20 januari 1969 werd Nixon ingehuldigd, waarna Johnson het Oval Office verliet en zich op zijn ranch in Texas vestigde.
Priveleven
In 1934 trouwde hij met de dochter van een succesvolle zakenman Claudia Alta Taylor, die iedereen in Amerika "Lady Bird" noemde (ze kreeg zo'n bijnaam in de kinderschoenen). Lyndon werd door haar vriend aan Claudia voorgesteld en al op de eerste date nodigde hij haar uit om met hem te trouwen. Aanvankelijk beschouwde Claudia dit als een grap, maar uiteindelijk, tien weken nadat ze elkaar hadden ontmoet, stemde ze ermee in om de vrouw te worden van een veelbelovende politicus. Hun huwelijksceremonie vond plaats in de kerk van St. Mark in San Antonio.
Claudia Alta was de enige vrouw van Lyndon Johnson. En hij woonde bijna veertig jaar met haar in een officieel huwelijk. Claudia beviel van twee dochters van hem - Linda Bird en Lucy Baines.
Lyndon Johnson kan echter niet monogaam worden genoemd. Hij had een groot aantal minnaressen. Een van de beroemdste romans van de president "aan de kant" is een affaire met Madeleine Brown. Ze ontmoetten elkaar op een feest in Dallas en zijn al 21 jaar geliefden. En al die tijd zorgde Johnson voor Madeleine: hij kocht een huis voor haar, betaalde voor de bedienden, gaf dure auto's en sieraden.
Jaren later kondigde de minnares aan dat Lyndon Johnson de vader was van haar zoon Stephen Brown. Maar voor de rechtbank kon deze verklaring niet worden bewezen.
Omstandigheden van overlijden en begrafenis
Na het verlaten van het Witte Huis kwam Johnson meer dan 11 kilogram aan. Ook in deze periode begon hij (na vijftien jaar onthouding) weer te roken.
Bovendien ontwikkelde hij ernstige hartproblemen. Johnson kreeg zijn eerste aanval in maart 1970 en zijn tweede in april 1972.
Op 12 januari 1973 gaf Lyndon Johnson zijn laatste interview - zijn gesprekspartner was tv-journalist Walter Cronkite. In dit interview sprak de oud-president over zijn politieke nalatenschap, voornamelijk op het gebied van de bescherming van burgerrechten.
Op 22 januari, dat wil zeggen tien dagen later, kreeg Johnson zijn derde hartaanval. Op dat moment was hij op zijn ranch. Johnson werd snel naar het Brook Medical Center in San Antonio gevlogen. Maar ze konden de voormalige president niet meer helpen: bijna onmiddellijk na aankomst in het centrum registreerde cardioloog George McGranahan zijn dood.
Johnson's begrafenis vond plaats in Washington, DC, in de National City Christian Church.
