Jane Russell is een legende van de Amerikaanse cinema, die de filmgeschiedenis inging met haar rol in de film "Gentlemen Prefer Blondes". Ze werd echter al lang daarvoor algemeen bekend in de Verenigde Staten dankzij de schandalige film "Outlaw", die de uitstekende vormen van de actrice benadrukte.
Biografie en vroege jaren
Jane Russell werd geboren op 21 juni 1921 in Bemidji, Minnesota. De vader van het meisje was luitenant in het Amerikaanse leger en haar moeder was actrice in een rondreizend theatergezelschap. Jane was het enige meisje in het gezin (ze had 4 broers). Bij de geboorte kreeg ze de naam Ernestine Jane Geraldine Russell, maar iedereen in de familie noemde haar gewoon Jane. De moeder van het meisje, die droomde van een carrière als ster voor haar dochter, geloofde dat de combinatie "Jane Russell" perfect zou zijn voor het grote scherm.
Toen Jane's vader met pensioen ging, vestigde het gezin zich in Canada, maar verhuisde daarna naar Californië. Toen Jane nog een kind was, verhuisde het gezin naar de San Fernando Valley en vestigde zich op een ranch in Van Nuys, waar ze een normaal middenklasseleven leidden. Jane werd opgeleid aan een plaatselijke school en volgde ook pianolessen. Al op jonge leeftijd ontwikkelde ze een interesse in dramatische kunst en het meisje begon deel te nemen aan schooltheaterproducties. Jane dacht toen echter niet aan het beroep van actrice, met de bedoeling om in de toekomst ontwerper te worden. Haar plannen waren echter niet voorbestemd om uit te komen: toen haar vader stierf, moest het meisje parttime gaan werken om haar moeder financieel te kunnen helpen. Het meisje kreeg een baan als secretaresse, terwijl ze als model werkte. Als gevolg hiervan slaagde ze erin genoeg geld te sparen om acteerlessen te volgen. Haar pogingen om in te breken in Twentieth Century Fox en Paramount zijn echter mislukt.
"Outlaw" en het begin van een carrière in de bioscoop
Jane Russell was 19 jaar oud, ze werkte als secretaresse in een schoonheidssalon toen de beroemde Amerikaanse ondernemer Howard Hughes de aandacht op haar vestigde. Destijds was hij op zoek naar een nieuw gezicht voor de Western Outlaw. Als gevolg hiervan werd Jane goedgekeurd voor de rol van de geliefde van de hoofdrolspeler, half Iers, half Mexicaans Rio MacDonald.
Hoewel Jane acteerlessen volgde en wist hoe ze voor de camera moest blijven, was het niet zozeer dat Hughes' aandacht trok als wel het heldere uiterlijk van het meisje en haar vijfde borstomvang, waarop hij speciale aandacht van de camera vestigde, later zelfs ontworpen een speciale "onzichtbare" bh voor Russell, die de gewelfde Russell extra volume geeft. En in de hooizolderscène werd speciale kruisverlichting van schijnwerpers gebruikt, wat opnieuw de aandacht vestigde op de vormen van de actrice.
Als gevolg hiervan besloten de censoren van The Motion Picture Production Code, die in die jaren de films op "moraliteit" vertoonden voordat ze werden uitgebracht, dat de western niet tot het scherm mocht worden toegelaten. In plaats van de film te bewerken, besloot Howard Hughes echter van het schandaal te profiteren om publieke aandacht te krijgen. Hij bracht de film in 1943 uit in theaters in San Francisco zonder de goedkeuring van de Amerikaanse Censuurcommissie. Maar toen haalde hij de film tevoorschijn en begon hij te monteren voor release in 1946 - opnieuw zonder goedkeuring van de censuur.
Ondanks het vreemde lot van de film en het feit dat deze praktisch nooit werd uitgebracht, werd Russell algemeen bekend. In een opiniepeiling uit 1943 noemden Amerikaanse zeelieden haar 'het meisje dat we graag in elke haven op ons zouden zien wachten'.
In afwachting van de release van Outlaw werkte Russell aan Young Widow (1946). Daarna werkte ze samen met Bob Hope in The Paleface (1948) als Calamity Jane. In deze film speelde ze zelf het nummer "Buttons and Bows", dat later een Oscar won.
In de film His Kind of Woman uit 1951 speelde Russell met Robert Mitchum, en in hetzelfde jaar deelde ze het scherm met Frank Sinatra en Groucho Marx in Double Dynamite - de film flopte ondanks zijn geweldige line-up aan de kassa. Het jaar daarop speelde ze in het tweede deel van The Pale Face en de film Montana Belle, waar ze een danseres speelde.
Jane Russell en Marilyn Monroe
Het echte succes kwam echter naar de actrice in 1953, toen ze het scherm deelde met Marilyn Monroe in de komedie "Gentlemen Prefer Blondes". De film, geregisseerd door Howard Hawke, werd een favoriet van Russell's filmcarrière. Zij en Monroe speelden twee danseressen die volledig tegengestelde opvattingen over liefde en relaties deelden.
Tot verbazing van de set was er absoluut geen competitieve geest tussen de twee actrices. Integendeel, Jane Russell zorgde voor Monroe, die beroemd was om haar zenuwinzinkingen, en hielp haar zich voor te bereiden op het filmen. Toen Monroe zichzelf opsloot in haar hokje na mislukte opnames, kalmeerde Russell haar en leidde haar bij de hand naar de set. Vervolgens zei Monroe dat het naast Russell gemakkelijk voor haar was om haar werk te doen. Ze werden echte vrienden, en op een dag nam Russell Monroe zelfs mee naar een bijbelleesbijeenkomst. Daarna zei Monroe: "Jane probeerde me te bekeren en ik wilde haar de filosofie van Freud leren."
Andere films en het einde van de acteercarrière
In 1954 speelde Jane Russell in een experimenteel project voor die tijd - de 3D-film French Voyage. In 1955 verscheen ze in de film Gentlemen Marry Brunettes - die, ondanks de klank van de namen, niets te maken had met de hit met Marilyn Monroe. In hetzelfde jaar volgde nog een ongewoon project - de film "Underwater!", Die voor deze gelegenheid in première ging in een speciaal gebouwde onderwaterbioscoop.
Ook onder het label van zijn eigen productiehuis "Russ-Field", opgericht door Russell met haar man, de films "Tall Men" (1955), Western met Clark Gable in de titelrol, en "The Rise of Mamie Stover" (1956) werden gefilmd. Beide films, met Jane Russell als hoofdrolspeler, hadden een matig kassucces. De film The Fuzzy Pink Nightgown uit 1957, over een ster die verliefd werd op haar eigen ontvoerder, flopte echter aan de kassa. Enkele jaren later werd Russ-Field gesloten.
Na verschillende kleine rollen in de jaren 60 besloot Russell in 1970 haar carrière te beëindigen met een rol in Darker than Amber. Ze kondigde heel eenvoudig aan dat ze de bioscoop wilde verlaten: 'Ik word oud! Tegenwoordig is het onmogelijk om in een film te acteren als je een actrice bent van ruim boven de 30”.
Andere projecten en latere jaren
Ondanks een rotsachtige filmcarrière had Russell een vast inkomen. In 1954 tekende ze een contract met Howard Hughes voor 6 films, volgens welke hij ook beloofde haar 20 jaar lang elke week $ 1.000 te betalen. Ze ontving betalingen, zelfs als ze niet in films speelde.
Naast het werken in films, was Jane Russell actief betrokken bij muzikale creativiteit. In de jaren veertig trad ze op met het Kay Kyser Orchestra. Tegelijkertijd nam ze het muziekalbum Let's Put Out the Lights op. In 1954 richtte Russell een vrouwenkoor op dat kerkliederen uitvoerde. Een van de nummers, "Do Lord", werd een hit in de Verenigde Staten. Russell trad ook vaak op op het podium in nachtclubs zoals het Sands Hotel in Los Angeles.
In de jaren zeventig nam Russell deel aan een advertentie voor Playtex-bh's, waarvoor de actrice $ 100.000 per jaar ontving.
Na het beëindigen van haar filmcarrière bleef Russell optreden op het podium en in cabaret. In 1971 maakte ze haar Broadway-debuut ter vervanging van actrice Elaine Stritch in Company. Ze zong ook het nummer "The Ladies Who Lunch".
In 1985 publiceerde de actrice een memoires, My Path and My Detours.
Helaas had de actrice een drankprobleem. In 1978 werd ze veroordeeld tot vier dagen gevangenisstraf wegens rijden onder invloed. Na de dood van haar derde echtgenoot, en daarna de dood van haar zoon, die de een na de ander volgde, keerde Russell weer terug naar alcohol. Ze was 79 jaar oud toen haar kinderen besloten om de situatie in eigen handen te nemen en hun moeder te laten behandelen voor alcoholverslaving.
Persoonlijk leven en gezin
Jane Russell is drie keer getrouwd geweest. In 1943 trouwde ze met haar eerste liefde op de middelbare school, Robert Waterfield, die de coach werd van het Los Angeles Rams-voetbalteam. Het echtpaar scheidde in 1968.
In hetzelfde jaar hertrouwde Russell met acteur Roger Barrett, die slechts drie maanden na het huwelijk stierf aan een hartaanval.
De derde echtgenoot van Jane Russell was John Calvin Peeples, een makelaar. De actrice was met hem getrouwd tot aan zijn dood in 1999.
Vanwege een vroege abortus kon Russell later geen kinderen krijgen. De actrice compenseerde haar positie met liefdadigheidswerk gericht op het verbeteren van het leven van wezen en het helpen van degenen die kinderen adopteren. In de jaren vijftig richtte Russell het World Adoption International Fund op, een stichting die Amerikaanse ouders hielp kinderen uit andere landen te adopteren. De actrice adopteerde zelf in haar eerste huwelijk met Waterfield drie kinderen: een meisje Tracy en twee jongens, Thomas en Robert.
Jane Russell stierf op 28 februari 2011 in Santa Maria, Californië, aan een luchtwegaandoening. Ze was 89 jaar oud.
