Pete Seeger is een van de bekendste Amerikaanse folkartiesten van de twintigste eeuw. Hij werd niet alleen beroemd als een getalenteerde zanger, maar ook als een songwriter, activist, naturalist en aanhanger van het idee van "wereldvrede".
Biografie
Peter of Pete Seeger werd geboren op 3 mei 1919 in New York. Zijn vader Charles Seeger was een bekende Amerikaanse musicoloog, folklorist en muziekleraar aan de Universiteit van Californië. En Ruth Crawford Seeger, moeder van Pete Seeger, was ook muzikant en componist. Daarnaast gaf ze vioolles aan de Juilliard School.
University of California Santa Barbara Building Foto: Coolcaesar / Wikimedia Commons
De liefde voor muziek van de ouders werd doorgegeven aan de kinderen. Zijn zus Peggy Seeger en halfbroer Mike Seeger wijdden ook hun leven aan het uitvoeren en herleven van volksmuziek in Amerika.
Pete Seeger's zus Peggy Seeger Foto: University of Salford Press Office / Wikimedia Commons
Wat Pete Seeger betreft, hij was een buitengewoon begaafd en belezen kind. Pete ging naar de Avon Old Farms School voor jongens, waar hij afstudeerde en in 1936 ging hij met een volledige beurs naar Harvard University. Twee jaar later zakte hij echter voor zijn examens en stopte hij met de universiteit. Tot het einde van de jaren dertig reisde Seeger het hele land door, liftend of met goederentreinen.
Carrière en creativiteit
In 1940 begon Pete Seeger met het maken van muziek. Hij, samen met Millard Lampell en Lee Hayes, vormde zijn eerste folkgroep "The Almanac Singers". Ze hebben verschillende albums opgenomen. Maar in 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd Pete opgeroepen voor het leger en viel de groep uiteen. Na het einde van de oorlog keerde hij terug naar huis, richtte het tijdschrift "Sing Out!" en keerde terug naar het uitvoeren van volksliederen.
In 1949 nam Seeger een baan aan bij City and Country School in Greenwich Village, New York. En in 1950 werd de groep "The Almanac Singers" omgevormd tot "The Weavers" en begon Pete opnieuw met het componeren en uitvoeren van volksmuziek. Hun nummers "On Top of Old Smokey" en "Goodnight, Irene" stonden bovenaan de grote hitlijsten. Daarna brachten ze een aantal andere hits uit, waaronder "Dusty Old Dust", "Kisses Sweeter than Wine" en "Wimoweh".
In 1953 werden de bandleden echter verboden en "The Weavers" stopten met het spelen van concerten, maar verschenen slechts af en toe op het podium. In de tweede helft van de jaren vijftig richtte Seeger een nieuwe folkgroep op, het Kingston Trio, dat een aantal singles opnam en uitbracht.
Pete Seeger treedt op in San Francisco Foto: Brianmcmillen / Wikimedia Commons
De volgende periode in het werk van de zanger was gevuld met politieke liedjes. In 1966 nam hij het album "Dangerous Songs !?" op, dat meer weg had van een bespotting van de Amerikaanse president Lyndon Johnson. Een jaar later kreeg hij nog meer aandacht door het nummer "Waist Deep in the Big Muddy" op te nemen over een kapitein die omkwam in de Tweede Wereldoorlog.
Hij was al snel mede-oprichter van de milieuvereniging Hudson River Sloop Clearwater, die actief campagne voerde tegen de vervuiling van de Hudson River en werkte aan het opruimen ervan. In 1969 schreef Seeger het nummer "That Lonesome Valley" over de Hudson River. Het was in deze tijd dat hij aan het hoofd stond van de beweging om de volksmuziek nieuw leven in te blazen. In 1972 publiceerde Pete Seeger een volksliedboek genaamd "The Incompleat Folksinger".
Vier jaar later schreef en nam hij later het anti-doodstraflied Delbert Tibbs op. Het was gebaseerd op het verhaal van de ten onrechte veroordeelde moord- en verkrachtingsschrijver Delbert Tibbs, die ter dood werd veroordeeld en later werd vrijgesproken.
In 1980 bracht hij het album "God Bless The Grass" uit. Dit werk, net als zijn andere muzikale projecten tijdens dit decennium, sprak zijn veroordeling uit over gewelddadige revoluties.
Van 1989 tot 1992 bracht Seeger een aantal albums uit, waaronder "American Industrial Ballads", "Folk Songs for Young People" en "Traditional Christmas Carols".
Pete Seeger op het Newport Folk Festival Foto: William Wallace / Wikimedia Commons
Van 1996 tot 2000 bracht hij singles uit zoals "Pete", "Birds, Beasts, Bugs and Fishes", "American Folk, Game and Activity Songs" en anderen. In 2008 nam Pete het bekroonde album "At 89" op. Het jaar daarop sprak hij bij de inauguratie van de Amerikaanse president Barack Obama.
In 2010, op 91-jarige leeftijd, presenteerde Seeger zijn muziekcollectie Children of Tomorrow, gewijd aan milieueducatie. In de daaropvolgende jaren bleef hij in zijn werk de problemen van internationale ontwapening, het milieu en de naleving van burgerrechten ter sprake brengen.
Onderscheidingen en prestaties
In 1993 ontving Pete Singer de Grammy Award voor Musical Achievement of a Lifetime, die wordt toegekend aan artiesten voor hun buitengewone bijdrage aan de ontwikkeling van de muziekindustrie.
In 1997 werd hij bekroond met een Grammy voor Best Folk Album voor zijn album "Pete". In 2008 won Seeger opnieuw deze prestigieuze muziekprijs voor het beste traditionele album "At 89".
In 2013 werd het creatieve werk van Pete Seeger bekroond met de George Peabody Medal, uitgereikt voor zijn bijzondere bijdrage aan de vorming en ontwikkeling van muziek in Amerika.
Familie en persoonlijk leven
In 1943 trouwde Pete Seeger met Toshi-Alina Ota, met wie hij tot haar dood samenwoonde. Toshi stierf in 2013 aan kanker. Hun eerste kind stierf 6 maanden na zijn geboorte. Piet heeft hem nog nooit gezien. Het echtpaar kreeg later nog drie kinderen.
Seeger bekleedde tot zijn laatste dagen een actieve politieke positie en pleitte voor het behoud van de natuur. Hij stierf in januari 2014 op 94-jarige leeftijd.
