De Europese Unie (EU) is een supranationale unie van 27 Europese landen gebaseerd op gemeenschappelijke politieke, economische en juridische belangen. Om lid te worden van de EU moet een Europese staat niet alleen de beginselen van vrijheid, democratie en eerbiediging van de mensenrechten afkondigen, maar deze ook in de praktijk naleven. Bovendien moet het ontwikkelingsniveau van de economie van de aanvrager overeenkomen met de gemiddelde indicatoren van de EU.
De eerste voorwaarde voor de oprichting van de Europese Unie was de eenwording in 1951 van Frankrijk, Duitsland, België, Nederland, Italië en Luxemburg tot de Europese Unie van Kolen en Staal. In 1957 tekenden de landen een overeenkomst om de Europese Economische Gemeenschap (EEG) op te richten. Deze vereniging werd in 1992, na de ondertekening van het Verdrag van Maastricht, bekend als de Europese Gemeenschap.
De EU breidde zich geleidelijk uit. Andere Europese landen sloten zich daarbij aan. Tegelijkertijd werden de bevoegdheden van de EU-instellingen uitgebreid. De lidstaten hebben vrijwillig een deel van hun soevereiniteit gedelegeerd aan de gekozen autoriteiten van de Unie.
Drie instellingen zijn voornamelijk betrokken bij de vaststelling van wet- en regelgeving:
- Europese Commissie;
- Europees parlement;
- Raad van de Europese Unie.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie ziet toe op de naleving van de uitvoering van Europese wetgeving. De Rekenkamer onderzoekt de financiële activiteiten van de Unie.
De Europese Commissie is het hoogste uitvoerende orgaan van de EU. Ze dient wetsvoorstellen in en ziet toe op de uitvoering van wetten door leden van de vakbond. De Europese Commissie bestaat uit 27 commissarissen - één uit elke lidstaat van de EU.
De Raad van de Europese Unie wordt bemand door de sectorale ministers van de EU-lidstaten. De samenstelling is afhankelijk van de besproken onderwerpen. Als bijvoorbeeld het probleem van de milieubescherming wordt opgelost, nemen de ministers van de regeringen die in hun thuisland verantwoordelijk zijn voor deze kwestie deel aan de vergaderingen.
Rechtstreekse verkiezingen voor het Europees Parlement worden om de vijf jaar gehouden door burgers van EU-landen. De parlementariërs zijn verenigd in zeven facties. Het parlement keurt wetten goed, maar heeft niet het recht om wetsvoorstellen in te dienen. Het Europees Parlement heeft minder bevoegdheden dan de Raad van Europa.
Dankzij het gecoördineerde economische en juridische beleid van de EU-lidstaten is er een gemeenschappelijke markt gecreëerd die het vrije verkeer van kapitaal, goederen en diensten garandeert. 22 landen hebben in Schengen een overeenkomst getekend over de afschaffing van de paspoortcontrole, die het vrije verkeer van burgers van deze landen binnen het Schengengebied garandeert. Er is één EU-valuta, de euro, gecreëerd. De eurozone omvat 17 lidstaten van de Unie.
De Europese Unie is een onderwerp van internationaal recht en kan daarom deelnemen aan internationale betrekkingen en verdragen sluiten. Dienovereenkomstig heeft hij diplomatieke missies in veel landen en een vertegenwoordiging bij de VN.
Nu omvat de EU 27 landen: Oostenrijk, België, Bulgarije, Groot-Brittannië, Hongarije, Duitsland, Griekenland, Denemarken, Ierland, Spanje, Italië, Cyprus, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Nederland, Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië, Finland, Frankrijk, Tsjechië, Zweden en Estland.
Kroatië en Turkije zijn kandidaat voor het lidmaatschap van de Unie.
Ludwig van Beethovens “Ode to Joy” werd het volkslied van de Europese Unie.
