Orthodoxe kloosters zijn altijd beschouwd als een bolwerk van christelijke vroomheid. Veel moderne kloostergemeenschappen hebben een heel complex dat bestaat uit verschillende tempels en kloostergebouwen. Elk klooster heeft zijn eigen abt.
De rectoren van orthodoxe kloosters zijn geëerde en ervaren abten of archimandrieten. Deze dienaren hebben een spirituele ervaring in het lesgeven. Abten en archimandrieten zijn priesters die ooit de monastieke tonsuur op zich hebben genomen. De abt van een klooster wordt beschouwd als het hoofd van een bepaalde kloostergemeenschap.
De abten van de kloosters worden gekozen naar goeddunken van de regerende bisschop van het bisdom (kerkregio) in wiens rechtsgebied de kloostergemeenschap is gevestigd. Soms kan een hieromonk de rentmeester van een orthodox klooster worden. Bij zijn aantreden krijgt de hieromonk echter automatisch de rang van abt. Voor de duur van zijn dienst wordt de abt al een archimandriet.
In het christendom zijn er ook vrouwenkloosters, die niet zonder hun rentmeester blijven. De abdis wordt beschouwd als de abdis van vrouwengemeenschappen. De abdis heeft een bestuursfunctie, zij kan naar eigen goeddunken het charter van de kloostergemeenschap kiezen. De abdis neemt echter niet deel aan het priesterschap, omdat een vrouw geen orthodoxe priester kan zijn. Mannelijke priesters, hieromonks of abten genaamd, dienen in vrouwenkloosters (in dit geval werd de functie van abt aan een hieromonk gegeven vanwege verdienste of diensttijd). De abdis aanvaardt het sacrament van de wijding tot het priesterschap niet. In de orthodoxie is er een afzonderlijke wijdingsrite tot de abdis. Deze functies worden benoemd door de bisschop van het bisdom.
Bovendien kunnen de regerende bisschoppen van het bisdom of zelfs de patriarch zelf worden beschouwd als de abten van enkele bijzonder grote kloosters (lauriers). Kloosters waarin het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk wordt beschouwd als de belangrijkste abt, worden stauropegic genoemd. Dat is de reden waarom de patriarch van Moskou en heel Rusland een heilige archimandriet kan worden genoemd. In de Trinity-Sergius Lavra is Patriarch Kirill bijvoorbeeld de heilige archimandriet.
Uit de geschiedenis van de oprichting van sommige kloosters is bekend dat de eerste abten van kloosterkloosters heilige mensen waren. Bijvoorbeeld Sergius van Radonezh, Theodosius van Kiev-Pechersk, de monnik Savva de geheiligde en vele anderen.
