Het legendarische KAMAZ-masterteam is de trots van de Russische autosport- en auto-industrie. Bij de Dakar Rally, Silk Way Rally en andere wereldcompetities zijn onze Kamaz-trucks en onze raceautocoureurs al tientallen jaren ongeëvenaard. En een van hen is Eduard Nikolaev, viervoudig leider van de prestigieuze Dakar Rally, Honored Master of Sports.
Sport jeugd
Eduard Valentinovich Nikolaev werd geboren in de stad Naberezhnye Chelny op 21 augustus 1984. Hij is een erfelijke racer, de zoon van Valentin Nikolaevich Nikolayev, zesvoudig Russisch kampioen in buggy's (dit zijn kleine lichte SUV's, de voorlopers van ATV's). Valentin was, net als zijn zoon later, van kinds af aan "ziek" van de autosport, kende de structuur van alle mechanismen van auto's grondig en kwam na het beëindigen van zijn sportcarrière in het KAMAZ-masterteam te werken als monteur. Volgens zijn zoon kan de vader de auto in één nacht demonteren en 's ochtends weer in elkaar zetten om aan de start te komen.
De kindertijd en jeugd van Eduard Nikolaev waren onlosmakelijk verbonden met sport. Van 4 tot 12 jaar oud was hij intensief bezig met artistieke gymnastiek, behaalde aanzienlijk succes en verwierf uitstekende stretching.
Daarnaast bezocht hij de bokssectie. Maar toch was karten de belangrijkste hobby van de jonge Nikolaev: hij reed deze auto's bijna van kinds af aan en begon geleidelijk deel te nemen aan wedstrijden van een steeds hoger niveau.
Het begin van een sportcarrière
Eduard Nikolaev trad begin jaren 2000 toe tot het KAMAZ-masterteam. Ten eerste bezocht hij vaak zijn vader, een teammonteur, en verdiepte hij zich geleidelijk in de bijzonderheden van zijn activiteiten. En toen Eduard het All-Russian kartkampioenschap won, waar de oprichter van KAMAZ-meester Semyon Semyonovich Yakubov aanwezig was, nodigde hij de jongeman persoonlijk uit om in het team te werken - eerst als monteur en daarna als piloot.
Parallel aan zijn werk bij KAMAZ-master ontving Eduard een professionele opleiding: eerst studeerde hij aan een auto-mechanische technische school en studeerde vervolgens af aan het Polytechnisch Instituut. Als een echte workaholic wijdde hij de eerste helft van de dag aan studies aan een technische school en een universiteit, en bracht vervolgens tijd door in de werkplaatsen van KAMAZ-meester tot de nacht. De jonge monteur bestudeerde de structuur van alle eenheden en mechanismen van de auto's waarmee hij aan de races zou deelnemen. Het niveau van zijn vaardigheid werd geleidelijk zodanig dat hij in geval van pech of ongeval bijna elke storing zelfstandig kon elimineren. Deze benadering van de training van atleten, waarbij elke piloot-piloot ook een monteur en een bijrijder kan zijn, is een van de leidende principes van het team geworden en als gevolg daarvan de sleutel tot succes in wereldcompetities.
Sinds 2004 begon Nikolaev deel te nemen aan binnenlandse Russische competities en de kampioenschappen van Rusland als monteur, en sinds 2006 - als piloot, en zijn bemanning heeft altijd prijzen gewonnen. En in 2007 werd Eduard Nikolaev voor het eerst opgenomen in de bemanning van Ilgizar Mardeev als monteur bij de internationale Dakar Rally; de bemanning kwam als tweede over de finish. In 2009 behaalde Nikolaev hetzelfde resultaat en in dezelfde hoedanigheid als onderdeel van de bemanning van Vladimir Chagin. Trouwens, het was Chagin die de belangrijkste mentor, coach en zelfs idool voor Nikolaev werd, samen namen ze deel aan een groot aantal verschillende races, en volgens Chagin nam Nikolaev zelfs zijn rijstijl over.
KAMAZ-master piloot carrière
In 2010 behaalde Eduard Nikolaev een gouden overwinning in de Dakar Rally, maar nog steeds in de rol van monteur in de bemanning van dezelfde Chagin. En in 2011 maakte Nikolaev zijn debuut als piloot in de Dakar (daarvoor had hij al de Silk Way-race als piloot gewonnen), maar daar wist hij tot nu toe slechts de derde plaats te behalen.
2011 was een triomfantelijk jaar in de biografie van de jonge coureur: hij won uiteindelijk de Dakar als coureur. Daarna waren er nog veel meer races, waarbij de bemanning van Nikolaev steevast verschillende prijzen won, maar het gouden resultaat op de Dakar werd pas in 2017 herhaald, en daarna nog twee jaar op rij - in 2018 en 2019.
De concurrentie in races is ongelooflijk hoog en de rivalen zijn voornamelijk vrienden en collega's van het KAMAZ-masterteam, omdat ze simpelweg geen gelijke hebben. Tegelijkertijd is het teambeleid zodanig dat er geen confrontatie is tussen de leidende renners: iedereen staat in eerste instantie op gelijke voet, en wie de beste blijkt te zijn en geluk heeft tijdens de race wordt het voorwerp van de triomf van het hele team.
In 2020 kon Nikolaev niet winnen op de Dakar - zijn bemanning moest in de zesde etappe van de race vertrekken vanwege technische problemen met de auto.
Het leven en het dagelijks leven van de racer
Het beroep van een racer, vooral een internationaal, is zowel fysiek als mentaal zwaar. Tijdens de wedstrijd moeten de bemanningen enkele honderden kilometers per dag afleggen, waarbij ze 10 uur of meer rijden. Je kunt niet stoppen - het is tijdverspilling en een verlies. Maar als er zich calamiteiten en pannes voordoen, worden alle middelen onmiddellijk gemobiliseerd om de auto te repareren en weer aan het werk te gaan. Daarom hebben ruiters fysieke kracht en uithoudingsvermogen, sterke zenuwen en ijzeren discipline nodig. Eduard Nikolaev zegt dat hij tijdens een race soms wel tien kilo gewicht verliest. Eens, toen hij terugkeerde van de wedstrijd, herkende zijn moeder haar zoon niet - hij was zo uitgemergeld.
Maar wanneer hij naar huis terugkeert, proberen familieleden altijd het langverwachte huisdier vet te mesten. Nikolaev is dol op rijke soepen, vooral de Tataarse tokmach-assoep gemaakt van kip met noedels. Over het algemeen is koken Edwards tweede passie na auto's. Hij kookt zelf goed, is een fervent paddenstoelenplukker - hij verzamelt en bereidt voor. En na de voltooiing van zijn racecarrière is Eduard Nikolaev van plan zijn restaurant te openen voor sportfans en in het algemeen iedereen.
Priveleven
In Naberezhnye Chelny wacht de geliefde familie altijd op de racer Eduard Nikolaev. Edward is getrouwd, de naam van zijn vrouw is Oksana. In 2016 schonk ze haar man een dochter.
En Nikolaev besteedt ook tijd aan het opleiden van de jongere generatie: hij houdt samen met andere piloten toezicht op de kartbaan die is gecreëerd door het KAMAZ-masterteam om kinderen en adolescenten de basisprincipes van karten en wedstrijden bij te brengen.
