James Bowen is een in Londen wonende schrijver en straatmuzikant. Zijn boeken "Bob the Street Cat" en "The World Through the Eyes of Bob the Cat", samen met Gary Jenkins geschreven, zijn internationale bestsellers geworden.
Jeugd
James Bowen werd geboren in Surrey op 15 maart 1979. Nadat zijn ouders waren gescheiden, verhuisde hij met zijn moeder en stiefvader naar Australië. Het gezinsleven was stressvol en omdat het gezin vaak verhuisde, had James geen toezicht op school. Hij werd op school gepest en daarom begon hij lijm te snuiven. Tijdens zijn schooljaren werd bij hem de diagnose aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, schizofrenie en manisch-depressieve stoornis gesteld.
straatleven
In 1997 keerde hij terug naar het Verenigd Koninkrijk en ging bij zijn halfzus wonen. Maar dit duurde niet lang en al snel werd Bowen dakloos en begon in de straten van Londen te leven. Het was in die tijd dat hij heroïne begon te gebruiken in een poging om te ontsnappen aan de realiteit van een dakloze. In het voorjaar van 2007 werd Bowen ingeschreven in het methadonprogramma als verdiener van Covent Garden die in een volkshuisvesting in Tottenham woont.
Ontmoeting met Bob
Op een avond keerde hij terug naar huis en vond een gemberkat bij de ingang. Ervan uitgaande dat de kat van iemand is, keerde James gewoon terug naar zijn appartement. Toen James de kat de volgende dag op de veranda zag, werd hij ongerust en ontdekte dat de kat geen halsband had en merkte ook een geïnfecteerde wond op zijn poot op. Bowen nam de kat mee naar de dichtstbijzijnde liefdadigheidsinstelling voor veterinaire chirurgie en schonk bijna al het geld van de dag om antibiotica te kopen. Om ervoor te zorgen dat de kat de volledige behandelingskuur van twee weken doormaakte en genezen was, besloot James hem mee naar huis te nemen totdat hij de eigenaar van het dier had gevonden. Toen hij wanhopig op zoek was naar de eigenaar van de kat, besloot hij hem er gewoon uit te laten, in de hoop dat hij de weg naar huis zou vinden. Maar in plaats daarvan begon de kat James constant te volgen, zelfs toen hij als straatmuzikant in de bus aan het werk ging. Bezorgd dat de kat nergens heen kon, nam James de kat voor altijd mee naar zijn huis en noemde hem Bob naar een personage uit de televisieserie Twin Peaks. Omdat Bob het heerlijk vond om James mee naar zijn werk te nemen, maakte James een koord van veters en begon hij hem te vergezellen naar zijn reguliere straatconcerten.
Het begin van succes
De reactie van het publiek op de kat was positief, maar later moest James stoppen met gitaarspelen op straat, omdat hij problemen kon krijgen met de wet. In plaats daarvan vond hij een veiligere en meer legale manier om geld te verdienen - door de straatkrant The Big Issue te verkopen. Toen mensen video's van James en Bob naar het internet begonnen te uploaden, begonnen toeristen Covent Garden vaker te bezoeken, soms alleen maar om James en Bob te zien. Het was toen dat James besloot te stoppen met de methadonbehandeling en te stoppen met het gebruik van drugs. Hij verklaart zijn beslissing door de verschijning van Bob en erkent zijn bijdrage aan het verbeteren van zijn leven door te zeggen: "Ik geloof dat het allemaal neerkwam op dit kleine schepsel. Hij kwam en vroeg me om hulp, en hij vroeg meer om mijn hulp dan om mijn lichaam vroeg om zelfvernietiging. Hij is de reden dat ik nu elke dag wakker word."
Boeken en verfilming
Op een dag trokken de publieke optredens van James en Bob de aandacht van de Islington Tribune, die hun verhaal voor het eerst publiceerde in september 2010. Dit verhaal werd voorgelezen door Mary Paknos, een literair agente. Mary stelde James Bowen voor aan Harry Jenkins om een biografie van James te schrijven. Sinds het eerste boek alleen al in het VK meer dan een miljoen exemplaren heeft verkocht, is het boek vertaald in meer dan 30 talen (inclusief Russisch) en stond het meer dan zesenzeventig weken bovenaan de bestsellerlijst van The Sunday Times. Bob the Street Cat and How He Saved My Life werd op 30 juli 2013 in de Verenigde Staten gepubliceerd en stond op nummer zeven in de bestsellerlijst van de New York Times. In 2016 werd op basis van dit boek de film "Bob the Street Cat" uitgebracht. Het boek werd in november 2012 genomineerd voor de British National Book Award in de categorie populaire non-fictie. In maart 2014 stond het boek op de zevende plaats op de lijst van meest inspirerende tienerboeken als onderdeel van een peiling voor Wereldboekendag.
De wereld door de ogen van Bob de kat vervolgt het verhaal van James en Bob en beschrijft ook de periode voordat James zijn literair agent Mary Paknos ontmoette. Het boek werd uitgebracht op 4 juli 2013 en was te zien op The Sunday Times Bestseller Rankings. "Bob: The Unusual Cat" is een versie van het boek "A Street Cat Called Bob", speciaal herschreven voor kinderen. Het boek werd uitgebracht op Valentijnsdag in 2013. "Bob the Cat: In the Name of Love" is een vervolg op het boek "Bob the Unusual Cat". Net als in het eerste deel zal de held veel beproevingen moeten doorstaan, maar bij hem zal nog steeds zijn roodharige beschermengel zijn - een kat genaamd Bob. "Waar in de wereld is Bob?" is een geïllustreerd boek waarin lezers Bob en James moeten ontdekken in scènes over de hele wereld. Dit boek inspireerde lezers om te schrijven op de blog "Around the World in 80 Beans", waar fans van het boek de beroemde kat op verschillende plaatsen in de wereld fotografeerden. Het boek is in oktober 2013 verschenen. My Name is Bob is een geïllustreerd boek voor jonge kinderen, geschreven door James Bowen met Harry Jenkins en geïllustreerd door Gerald Kelly. Het boek volgt het leven van Bob voordat hij James ontmoette. Het boek werd in april 2014 gepubliceerd door Random House in het Verenigd Koninkrijk. "A Present from Bob the Cat" is een verhaal van James en Bob en hun laatste kerst samen op straat. Het boek is op 9 oktober 2014 verschenen.
