Edward Hopper is een Amerikaanse kunstenaar die de kunst perfect beheerste om de meest uiteenlopende aspecten van het leven compromisloos over te brengen en hen een diepe emotionele inhoud te geven. Vaak gevuld met roerloze, anonieme figuren en composities tegen de achtergrond van populaire openbare ruimtes in New York City uit de jaren 1920 en 1940, roepen zijn schilderijen steevast een gevoel van eenzaamheid op.
Biografie
Edward Hopper werd op 22 juli 1882 geboren in de stad Nyack (aan de oevers van de Hudson) als zoon van Henry Hopper en Elizabeth Griffiths Smith. Hij had een oudere zus genaamd Marion. Edwards middenklassefamilie heeft altijd de intellectuele en artistieke bezigheden van kinderen gesteund. Op vijfjarige leeftijd kon men spreken van de buitengewone capaciteiten van de jongen, die hij bleef ontwikkelen op de lagere en middelbare school. Een van zijn vroegste werken is een olieverfschilderij uit 1895, waarop een roeiboot is afgebeeld. Maar de beeldende kunst werd niet meteen het werk van Edward Hopper's leven. Lange tijd droomde hij van een carrière als scheepsarchitect.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1899, schreef Hopper zich in voor illustratiecursussen. En al in 1890 vervolgde hij zijn studie aan de School of Art and Design in New York. Zijn leraren hier waren onder andere de impressionisten William Merritt Chase en Robert Henry van de zogenaamde "Ashkan School" - een beweging die beroemd was om het "vaststellen" van het realisme, zowel in vorm als inhoud.
Carrière
Na zijn afstuderen in 1905 kreeg Hopper een baan als illustrator bij een reclamebureau. Ondanks het feit dat het werk hem creatief verstikkend en onuitvoerbaar leek, was het zijn belangrijkste bron van inkomsten. Hij kon goed voor zichzelf zorgen en bleef creëren in zijn eigen stijl. Daarnaast heeft Hopper verschillende overzeese reizen gemaakt. In 1906, 1909 en 1910 reisde Edward naar Parijs en in 1910 ook naar Spanje. Het was tijdens zijn reizen dat hij ervaring opdeed, wat de sleutel bleek te zijn in de vorming van zijn persoonlijke stijl. Ondanks de groeiende populariteit in Europa van abstracte stromingen als het kubisme en het fauvisme, werd Hopper het meest aangetrokken door het werk van de impressionisten, met name Claude Monet en Edouard Manet. Tijdens deze periode maakte hij de schilderijen "Brug in Parijs" (1906), "Louvre en de pier voor boten" (1907) en "Zomer interieur" (1909).
Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, stopte Hopper met zijn baan als illustrator. Hij begon zijn eigen werk tentoon te stellen en werd in 1910 deelnemer aan de tentoonstelling van onafhankelijke kunstenaars. En in 1913, op de Internationale Wapententoonstelling, werd zijn eerste schilderij "Zeilen" (1911) verkocht, tentoongesteld naast de werken van Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Cézanne, Edgar Degas en vele anderen. In hetzelfde jaar verhuisde Hopper naar een appartement in Washington Square in Greenwich Village, New York, waar hij het grootste deel van zijn persoonlijke en creatieve leven zal doorbrengen.
In 1920, op 37-jarige leeftijd, kreeg Hopper de kans om zijn persoonlijke tentoonstelling te organiseren. Het werd gehouden in de Whitney Studio Club met de deelname van kunstverzamelaar en filantroop Gertrude Vanderbilt Whitney. Allereerst werden hier de schilderijen van Hopper over Parijs gepresenteerd.
In de tweede helft van zijn leven werkte de kunstenaar zij aan zij met zijn vrouw Josephine in de studio op Washington Square of tijdens hun frequente reizen naar New England. Zijn werk uit deze periode verwijst vaak naar hun locatie, of het nu gaat om het verstilde beeld van de vuurtoren van Cape Elizabeth in zijn "Two-World Lighthouse" (1929) of de eenzame vrouw zittend in het schilderij "Automatic" (1927), dat hij voor het eerst gepresenteerd op zijn tweede tentoonstelling in Rene. Daar verkocht hij zoveel schilderijen dat hij enige tijd niet kon exposeren totdat hij voldoende nieuwe werken had gemaakt.
Een ander opmerkelijk werk van Hopper is een schilderij uit 1925 met een Victoriaans herenhuis naast een spoorlijn genaamd "The House by the Railroad". In 1930 deed ze de eerste aankoop van het nieuw opgerichte Museum of Modern Art in New York. Drie jaar later werd Hoppers persoonlijke overzichtstentoonstelling hier gepresenteerd. Maar ondanks dit overweldigende succes moest een deel van Hopper's beste werk nog komen. In 1939 voltooide hij The New York Film, waarin een jonge kaartjesverzamelaar te zien is die alleen staat in een theaterlobby. In januari 1942 werd zijn beroemdste werk, 'Nachtuilen', onthuld, met drie klanten en een ober in een helder verlichte eetgelegenheid in een stille lege straat. Vrijwel onmiddellijk werd het aangekocht door het Art Institute of Chicago, waar het tot op de dag van vandaag wordt tentoongesteld.
De populariteit van Hopper nam af in het midden van de 20e eeuw, toen abstract expressionisme wijdverbreid populair werd. Desondanks bleef hij kwaliteitswerk maken en kreeg hij lovende kritieken.
In 1923, terwijl hij op vakantie was tijdens een zomervakantie in Massachusetts, ontmoette Hopper Josephine Verstyle Nivison, zijn voormalige klasgenoot en een vrij succesvolle kunstenaar. Jongeren werden vrijwel onmiddellijk onafscheidelijk en trouwden in 1924. Door vaak samen te werken, beïnvloedden ze elkaars stijl. Josephine stond er angstvallig op dat zij het enige model zou zijn voor schilderijen van de kunstenaar waarvoor de deelname van vrouwen nodig was. Sindsdien is zijn vrouw te zien in het grootste deel van Hopper's werk.
Edward Hopper stierf op 15 mei 1967 in zijn huis in Washington Square, New York. Hij was 84 jaar oud. De kunstenaar werd begraven in zijn woonplaats Nyack. Josephine stierf minder dan een jaar later en liet haar werk na aan het Whitney Museum of American Art.
