Magic Johnson is een legendarische, zonder overdrijving, basketballer, voormalig point guard van de Los Angeles Lakers. Met deze club werd hij vijfvoudig NBA-kampioen (de laatste keer - in 1988). Begin jaren negentig werd bekend dat Magic Johnson ziek was van hiv. Dit brak hem echter niet: al meer dan 25 jaar kan hij de ziekte met succes het hoofd bieden.
Johnson's vroege jaren en vroege atletische successen
Irwin Johnson (dit is de echte naam van de basketballer) werd in augustus 1959 geboren in een arm gezin: zijn vader was een arbeider in de fabriek van General Motors en zijn moeder was de manager van de school. Zijn geboorteplaats is Lansing, Michigan.
Zijn vader bracht Irwin liefde voor basketbal bij. En op elfjarige leeftijd besloot de jongen resoluut dat hij basketballer zou worden. Hij bracht letterlijk al zijn vrije tijd door met een bal op basketbalvelden.
Voor de eerste keer werd het woord "Magic" (dat wil zeggen "Magician") in relatie tot een getalenteerde jonge man gebruikt nadat Johnson in een van de wedstrijden 36 punten voor het schoolteam wist te verdienen en meer dan 15 rebounds maakte. Deze bijnaam werd hem gegeven door Fred Stems, een lokale journalist. In de toekomst was het stevig verankerd in de speler.
Toen Johnson in zijn laatste jaar zat, verdiende hij gemiddeld 28,8 punten per wedstrijd en maakte 16,8 rebounds. Door zijn zelfverzekerde spel kon het team de beste van de staat worden in zijn leeftijdscategorie.
Basketbalprestaties van studenten
Toen werd Johnson een student aan de Michigan State University en tegelijkertijd lid van zijn basketbalclub, die "Spartans" heette. Jude Hescott, de coach van Spartans, suggereerde dat Magic (ondanks zijn niet erg geschikte maat hiervoor) een point guard zou worden, en dit bleek een goede beslissing te zijn. Johnson gemiddeld 17 punten in zijn eerste seizoen voor Spartans.
Als gevolg hiervan werd het team de winnaar van de Western Conference, en dit gaf het het recht om deel te nemen aan het kampioenschap van de meest prestigieuze Amerikaanse studentencompetitie - de NCAA. Het debuut in de nieuwe competitie bleek behoorlijk succesvol te zijn voor Johnson en de hele Spartanen - het team bereikte de kwartfinale, waar ze een ongelukkige nederlaag leden van de club uit Kentucky.
In het seizoen 1978/1979 nam Johnson opnieuw deel aan het NCAA-kampioenschap. Dit keer bereikten de jongens van Spartans de finale. Hier was hun tegenstander een team uit Indiana. Een andere beroemde basketballer in de toekomst, Larry Bird, schitterde er destijds in. Het resultaat van de wedstrijd was als volgt: Michigan versloeg Indiana met een score van 75: 64. Wat Johnson betreft, hij werd na deze ontmoeting uitgeroepen tot de meest opvallende speler van het NCAA-toernooi.
Trouwens, in de toekomst botsten Bird en Johnson vaak in de NBA, hun confrontatie in de jaren tachtig werd nauwlettend in de gaten gehouden door Amerikaanse televisiekijkers en journalisten. Van 1984 tot 1987 ontmoetten hun clubs elkaar drie keer in de laatste reeks. En in deze series was vooral de rivaliteit tussen Bird en Johnson uitgesproken. Het is interessant dat deze twee atleten in het leven vrienden waren.
Magic Johnson in de NBA in de jaren tachtig
Na het winnen van de NCAA werd Magic opgesteld door de NBA Los Angeles Lakers. Op een nieuwe plek verklaarde hij zich meteen luid. Zijn geweldige prestaties hielpen de Lakers het Association-kampioenschap 1979/1980 te winnen. Niet alleen dat, Johnson was het enige debuut in de geschiedenis van de NBA die de MVP-titel won in de laatste wedstrijd.
En in de daaropvolgende seizoenen heeft Magic consequent een goed spel laten zien. Traditioneel worden de jaren van 1987 tot 1990 beschouwd als het hoogtepunt van zijn carrière. Op dat moment was een andere grote Lakers-speler, Karim Abdul-Jabbar, niet langer in perfecte vorm (dit was te wijten aan zowel zijn leeftijd als een aantal andere factoren), en Magic werd vrijwel de onbetwiste leider in de club. In vier seizoenen wist Johnson drie keer de titel van meest waardevolle speler in de NBA te pakken, al speelde toen al de beruchte Michael Jordan in de Association.
Aangifte van ziekte en pogingen om weer te gaan sporten
Op 7 november 1991 was de hele basketbalgemeenschap geschokt door Magic's bekentenis op een persconferentie dat hij seropositief was. Bovendien zei Johnson toen dat hij de grote sport wilde verlaten.
Maar dat was een voorbarige aankondiging. Na hem werd hij opgeroepen voor het Amerikaanse nationale team en ging opnieuw naar de vloer. Als gevolg hiervan won het Amerikaanse team, waar naast Magic nog vele andere NBA-supersterren waren, goud op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona.
En in dezelfde 1992 nam hij deel aan de NBA All-Star Game en speelde hij gewoon briljant - hij bracht zijn team 25 punten.
Een paar jaar later, in het NBA-seizoen 1995/1996, trok Johnson het uniform van de Lakers aan en ging hij de vloer op. Zijn terugkeer bracht tastbare voordelen voor het team: onder hem wonnen de Lakers 29 van de 40 vergaderingen en kwamen in de play-offfase. Maar daar verloren Magic en zijn club van de Houston Rockets. Na deze nederlaag kondigde Johnson zijn pensionering van basketbal voorgoed aan.
In totaal speelde Johnson meer dan 900 wedstrijden in de NBA en scoorde hij 17.707 punten. Bovendien heeft hij 10.141 assists en 6.559 rebounds.
In 1996 werd Johnson uitgeroepen tot een van de vijftig beste NBA-spelers aller tijden, en in 2002 werd zijn naam (terecht) opgenomen in de Basketball Hall of Fame.
Magic Johnson na pensionering
Het is bekend dat de voormalige basketbalspeler in het begin van de jaren 2000 een vaste tv-commentator was voor NBA-games op Turner Network Television. En in 2008 stapte hij over naar de ESPN-zender, waar hij enige tijd als sportanalist werkte. Hij trad ook af en toe op voor het publiek als motiverende spreker.
Magic Johnson was, in tegenstelling tot veel andere atleten, niet alleen in staat om het in de sport verdiende kapitaal te behouden, maar ook te vergroten. Tegenwoordig is hij een succesvolle zakenman, zijn zakenimperium "Magic Johnson Enterprises" wordt geschat op 700 miljoen dollar. Het omvat onder meer een reclamebureau, een netwerk van bioscopen en een eigen filmstudio.
Hiv bestrijden
Magic Johnson deed, vanaf het moment dat hij ontdekte dat hij hiv had, alles wat nodig was om de ziekte te verslaan. Om de ontwikkeling van het virus tot het terminale stadium (tot het stadium van AIDS) te voorkomen, begon Johnson voortdurend dure medicijnen en speciale antivirale cocktails te nemen. En dit leverde uiteindelijk een positief resultaat op: in september 2002 meldden artsen dat Johnson geen symptomen van aids had. Dit betekent natuurlijk geen volledige genezing (een volledige genezing kan vanwege de complexe aard van het virus niet worden bereikt), maar in ieder geval geeft het verhaal van de basketballer hoop aan veel mensen met hiv.
Het is ook vermeldenswaard dat Johnson de oprichter is van een stichting die gespecialiseerd is in liefdadigheidsprojecten die met name verband houden met de preventie en behandeling van hiv en aids over de hele wereld.
Priveleven
In 1981 werd de toen geliefde atleet Melissa Mitchell zwanger van hem en beviel al snel van een jongen genaamd Andre. Als kind woonde het kind voornamelijk bij zijn moeder, maar in de zomer, in het laagseizoen, nam Magic Johnson hem mee naar zijn huis. André groeide op in 2005 en werd benoemd tot directeur marketing voor het zakenimperium van zijn vader.
In 1991 werd een meisje genaamd Erlisa Kelly de vrouw van Magic. Hun huwelijksfeest vond plaats in de geboorteplaats van de atleet - Lansing. Later kreeg het echtpaar een zoon (ze noemden hem Irwin) en een dochter (haar naam was Eliza).
