De Amerikaan Cheil Sonnen werd beroemd als MMA-vechter. Hij was twee keer kanshebber voor de UFC-titel, maar ontving nooit de felbegeerde titel. In juni 2019 maakte Chale bekend dat hij niet langer als vechter de ring in zou gaan. Hij werkt nu als MMA-analist voor de kabeltelevisiezender ESPN.
Het begin van een sportcarrière
Chale Sonnen werd in 1977 geboren in Milwaukee, Oregon. Van jongs af aan was hij dol op worstelen. En in 1996 begon Chale (op dat moment studeerde hij in West Lynn om socioloog te worden) met boksen.
In mei 1997 behaalde Sonnen zijn eerste overwinning in mixed martial arts - op Ben Haley. En daarna had hij nog een aantal succesvolle gevechten in verschillende promoties - met Jason Miller, Jesse Olt, Scott Shipman en Justin Hayes.
Sonnen leed zijn eerste nederlaag in januari 2003. Zijn tegenstander, een Zuid-Afrikaanse jager genaamd Trevor Prangley, voerde al in de eerste ronde een pijnlijke greep uit, een armbar of ellebooghefboom genaamd, en Sonnen werd gedwongen zich over te geven.
Sonnen's optredens van 2005 tot 2008
Op 7 oktober 2005 maakte Sonnen zijn eerste verschijning in de UFC licht zwaargewicht divisie. In zijn debuutduel moest hij het opnemen tegen de Braziliaan Renato Sobral. Chale verloor dit gevecht. Maar zijn volgende optreden op UFC Ultimate Fight Night 4 eindigde in triomf. Hier ontmoette hij in de Octagon opnieuw de eerder genoemde Trevor Prangley en kon hij zijn nederlaag in 2003 wreken.
Het lukte Cheil niet lang bij UFS te blijven. Al in mei 2006 werd hij een vechter in de Bodog Fight-promotie. In het eerste gevecht in het kader van deze promotie versloeg hij vol vertrouwen Tim Kroeder door technische knock-out. Daarna versloeg hij de Rus Alexei Oleinik, de Amerikaan Tim Mackenzie (dit gevecht duurde trouwens maar 13 seconden) en een andere Rus, Amar Suloev.
Al snel veranderde Chale Sonnen weer van promotie en begon op te treden onder auspiciën van de World Extreme Cagefighting (WEC) organisatie. In december 2007 vocht Sonnen tegen Paulo Filho voor de WEC-titel in het middengewicht. En uiteindelijk verloor hij vijf seconden voor het einde van de tweede ronde met een pijnlijke greep. De scheidsrechter stopte het gevecht, hoewel Sonnen later zei nee te hebben geantwoord op de vraag van de scheidsrechter of hij zich wilde overgeven.
Een rematch tussen Filho en Sonnen was gepland voor 26 maart 2008. Het moest echter worden geannuleerd nadat Filho in de kliniek was opgenomen vanwege drugsmisbruik.
Sonnen en Filho konden hun kracht pas op 5 november 2008 meten. En in deze strijd won Sonnen met eenparigheid van stemmen van de jury. Maar dit gevecht werd niet erkend als een kampioen, want bij het wegen bleek dat Filho bijna zeven pond meer woog dan de limiet van zijn gewichtscategorie. Dit weerhield Filho er echter niet van om na de nederlaag aan te kondigen dat hij Sonnen de kampioenstitel zou geven.
Keer terug naar de UFC en het dopingschandaal
Eind 2008 annuleerde World Extreme Cagefighting de gewichtsklasse van Sonnen en tekende hij opnieuw een contract bij de UFC. In zijn eerste gevecht sinds zijn terugkeer naar UFC 95, verloor hij van Demian Maia, waarbij hij een wurggreep van hem kreeg. Sonnen versloeg Dan Miller tijdens UFC 98 in mei 2009. In zijn volgende gevecht, bij UFC 104, was Sonnen, met eenparigheid van stemmen van de drie juryleden, sterker dan de Japanse Yusin Okami.
Sonnen vocht tegen Nate Marquardt tijdens UFC 109 op 6 februari 2010 en won uiteindelijk bij besluit. Daarna werd hij de belangrijkste kanshebber voor de Ultimate Fighting Championship middengewicht titel. En in augustus 2010 tijdens UFC 117 ging hij de achthoek in tegen de toenmalige titelhouder - de Braziliaan Anderson Silva.
Tijdens het gevecht stond Sonnen aanzienlijk aan de leiding en de juryleden gaven hem meer punten in hun kaarten. Maar in de laatste ronde ving Silva Sonnen in de "driehoek" en dwong hem om op het canvas (de zogenaamde achthoekige vloer) te kloppen als teken van overgave. Opgemerkt moet worden dat dit gevecht werd erkend als het "gevecht van de avond", en vervolgens het "gevecht van het jaar".
Zoals altijd werden de vechters na het gevecht getest op doping. En uit deze test bleek dat de T/E-ratio van Sonnen (testosteron en epitestosteron) 16,9:1 was. En dit is ongeveer vier keer het maximaal toegestane niveau.
Als gevolg hiervan kreeg Sonnen een boete van $ 2.500 en een jaar schorsing van vechten.
Sonnen in de afgelopen jaren
Toen de schorsingsperiode eindigde, bleef Sonnen spelen in de UFC. Op 8 oktober 2011 ging hij de Octagon binnen tijdens het volgende promotie-evenement (UFC 136) en versloeg Brian Stenn door driehoeksvernauwing. En toen bij UFC op FOX 2 versloeg hij Michael Bisping. Deze overwinning gaf Sonnen het recht om opnieuw een kanshebber te worden voor de kampioensriem en voor de tweede keer tegen Silva te vechten.
Deze rematch, gepland voor 7 juli 2012, heeft veel aandacht gekregen van het publiek. Veel analisten hebben dit gevecht een van de meest verwachte in de UFC-geschiedenis genoemd.
Maar uiteindelijk duurde het maar twee ronden. Aan het begin van de eerste ronde keerde Sonnen vakkundig het gevecht naar de grond en bevond hij zich daar in een dominante positie. Maar er werd niets significants bereikt in deze positie.
In de volgende ronde probeerde Chale op een gegeven moment vanuit een bocht onverwacht de tegenstander met de achterkant van zijn vuist te raken, maar miste. Silva profiteerde van deze situatie en won uiteindelijk via TKO. Sonnen werd nooit UFC-kampioen.
Tot eind 2013 slaagde hij erin om nog drie succesvolle gevechten te houden en in de zomer van 2014 werd gemeld dat het UFC-management het contract met Sonnen beëindigde vanwege zijn mislukte drugstests.
In september 2016 sloot Chale een overeenkomst met de Bellator-promotie. In januari 2017 maakte hij zijn debuutgevecht in Bellator tegen Tito Ortiz en verloor helaas.
Kort daarna werd Sonnen zwaarder en verhuisde naar een nieuwe categorie - werd een zwaargewicht. Quinton Jackson werd hier zijn eerste rivaal. Het gevecht met hem vond plaats in januari 2018 en eindigde met een overtuigende overwinning voor Sonnen.
Zijn volgende tegenstander was de beroemde Russische jager Fedor Emelianenko. Fedor, al in de eerste ronde, ontketende een krachtige reeks stoten op Cheil, en hij kon niet opstaan en de weerstand voortzetten. De scheidsrechter stopte het gevecht eerder dan gepland.
Daarna had Sonnen nog maar één gevecht - tegen Lyoto Machida. Het vond plaats op 14 juni 2019 in New York en Sonnen werd hier opnieuw verslagen. Na het gevecht vertelde hij verslaggevers over zijn besluit om zijn sportcarrière te beëindigen.
Priveleven
Sonnen is getrouwd met Bretagne en hun huwelijk vond plaats in juli 2013. Op 4 juni 2015 werd hun eerste kind in hun familie geboren - een jongen genaamd Thero.
Bretagne werd toen voor de tweede keer zwanger van Chale. Tijdens deze zwangerschap kreeg Bretagne op de een of andere manier (waarschijnlijk het eten van voedsel dat besmet was met bacteriën) een listeriose-infectie, die op zijn beurt een vroeggeboorte veroorzaakte. Op 17 augustus 2016 werd een meisje geboren, tien weken eerder dan gepland. Een gevaarlijke infectieziekte werd door haar moeder op haar overgedragen en vier dagen later stierf de pasgeborene, ondanks alle inspanningen van de artsen.
