Het geluid van lange oude Romeinse namen is fascinerend. Ze hebben iets nobels en subliems. Ondertussen is het feit dat elke vrije Romein drie namen had niet toevallig. Van hen was het mogelijk om veel over een persoon te leren: uit welke familie hij kwam, hoe hij in de mensen werd genoemd en soms over het bedrijf waar hij mee bezig was.
Uit welke delen bestond de naam van de oude Romein?
De naam van een vrije burger van het oude Rome bestond traditioneel uit drie delen: een persoonlijke naam of pronomen, de naam van een clan of nomen, een bijnaam of cognomen. Er waren weinig persoonlijke oude Romeinse namen. Van de 72 die tot onze tijd zijn teruggekeerd, werden er slechts 18 het meest gebruikt. Persoonlijke namen in de brief werden aangegeven met afkortingen, omdat ze geen speciale informatie bevatten over de oorsprong en het leven van een persoon. De meest populaire Romeinse namen waren: Aulus, Appius, Gaius, Gneus, Decimus, Caeson, Lucius, Mark, Manius, Mamercus, Numerius, Publius, Quintus, Sextus, Servius, Spurius, Titus, Tiberius. De naam van het geslacht en de bijnaam werden voluit geschreven. Generieke namen hebben tal van variaties gehad. Historici tellen ongeveer duizend Romeinse nomen. Sommigen van hen hadden een bepaalde betekenis, bijvoorbeeld: Porcius - "varken", Fabius - "bob", Caecilius - "blind", enz.
Generieke bijnamen getuigden van de hoge afkomst van de Romein. Burgers uit de plebejer, lagere lagen van de samenleving, bijvoorbeeld het leger, hadden het niet. In de oude patricische clans waren er een groot aantal uitlopers. Elk van hen kreeg een bijnaam. De keuze van de cognomen was vaak gebaseerd op de kenmerken van iemands uiterlijk of karakter. De Cicero kregen bijvoorbeeld hun bijnaam van een van de voorouders, wiens neus als een erwt (cicero) was.
Volgens welk principe werden in het oude Rome namen gegeven?
Volgens de gevestigde traditie werden persoonlijke namen toegekend aan de vier oudste zonen, en de eerste kreeg de naam van de vader. Als er veel zonen in het gezin waren, kreeg iedereen, vanaf de vijfde, namen die rangtelwoorden aanduiden: Quint ("Vijfde"), Sextus ("Zesde"), enz. Ook kreeg de jongen een naam en een bijnaam van het geslacht, als hij maar uit een adellijke familie kwam.
Als het kind werd geboren uit een minnares of na de dood van zijn vader, kreeg hij de naam Spurius, wat 'onwettig, controversieel' betekent. De naam werd afgekort met de letter S. Dergelijke kinderen hadden wettelijk geen vader en werden beschouwd als leden van de burgerlijke gemeenschap waarvan hun moeder lid was.
Meisjes werden bij de geslachtsnaam van hun vader genoemd in de vorm van een vrouwelijk geslacht. De dochter van Gaius Julius Caesar heette bijvoorbeeld Julia en die van Mark Tullius Cicero was Tullia. Als er meerdere dochters in het gezin waren, werd de prenomen toegevoegd aan de persoonlijke naam van het meisje: Major ("senior"), Minor ("jongste"), en vervolgens Tertia ("derde"), Quintilla ("vijfde"), enz. Bij het trouwen kreeg een vrouw, naast haar persoonlijke naam, de bijnaam van haar echtgenoot, bijvoorbeeld: Cornelia filia Cornelli Gracchi, wat "Cornelia, dochter van Cornelia, echtgenote van Gracchus" betekent.
De slaaf werd genoemd naar het gebied waar hij geboren was ("Sire, uit Syrië"), volgens de namen van de helden van oude Romeinse mythen ("Achilles"), of volgens de namen van planten of edelstenen ("Adamant"). Slaven die geen persoonlijke namen hadden, werden vaak genoemd naar hun eigenaar, bijvoorbeeld: Marcipuer, wat 'Marks slaaf' betekent. Als vrijheid werd verleend aan een slaaf, kreeg hij de persoons- en familienaam van de voormalige eigenaar en werd de persoonlijke naam een bijnaam. Toen Cicero bijvoorbeeld zijn secretaresse Tyrone uit de slavernij bevrijdde, werd hij bekend als M Tullius M libertus Tiro, wat 'Mark Tullius, een voormalige slaaf van Mark Tyrone' betekent.
