Het beeld van de nobele ridder Don Quichot is bij velen bekend - zelfs voor degenen die de beroemde roman van Cervantes niet hebben gelezen. Maar herinnert iedereen zich de naam van zijn trouwe schildknaap? Deze eenvoudige kleine man, die Don Quichot vergezelde op zijn avonturen en op een ezel rijdt, wordt door sommige critici beschouwd als de personificatie van de Spaanse natie.
De trouwe schildknaap van Don Quichot
De schildknaap in de roman, die vertelt over de omzwervingen van Don Quichot van La Mancha, heette Sancho Panza. Dit is een eenvoudige Spaanse boer die erg ontvankelijk bleek te zijn voor Don Quichot's verhalen over ridderlijke moed, glorie en rijke buit. De achternaam van de schildknaap wordt vertaald als "buik" of "buik", wat grotendeels overeenkomt met het uiterlijk van de held.
Wanneer we Sancho Panza voor het eerst ontmoeten, zien we een man die bijna het tegenovergestelde is van Don Quichot. Hij is niet zozeer geïnteresseerd in romantische avonturen en heldendaden die worden uitgevoerd in de naam van een mooie dame, als wel in mogelijke prooien en onnoemelijke rijkdommen. Van de komende riddercampagne wil Pansa alleen maar makkelijk geld krijgen en de rest van zijn leven voor zijn gezin zorgen. De favoriete bezigheden van de schildknaap zijn eten en slapen.
Deze kleine man kan niet worden gecategoriseerd als een dromer. In het gewone leven is hij overdreven praktisch, oordeelkundig en soms zelfs sluw. In elke situatie wordt hij uitsluitend aangetrokken door persoonlijk gewin. Panza is een van die mensen die liever stevig op de grond staan dan in de wolken zweven. Daarom probeert de schildknaap Don Quichot vaak van roekeloze acties af te brengen.
En toch kon zelfs de verstandige Sancho Panza de kans om edelman en gouverneur te worden niet weerstaan. Gedachten aan roem en macht draaiden nog steeds zijn hoofd.
Sancho Panza - een man van het volk
Door het hele verhaal heen zie je hoe Sancho Panza verandert onder invloed van zijn ridder. Hij stopt met het dienen van de geruïneerde Don Quichot voor een beloning. Sancho is doordrenkt met respect voor de meester en raakt aan hem gehecht. Soms heeft hij zelfs medelijden met de "ridder van het droevige beeld", die menselijkheid, reactievermogen en vriendelijkheid toont.
Onschuldig vertrouwend op de verhalen van Don Quichot, beschouwt Panza zijn meester als een ontwikkeld en respectabel persoon met, hoewel bizarre, maar nobele gedachten.
Het gedrag van een ridderlijke schildknaap is kenmerkend in een situatie waarin hij een tijdje gouverneur werd van een fictief eiland. De lezer van de roman ziet voor zich een barmhartige en zorgzame heerser die aandacht schenkt aan de vertegenwoordigers van het volk en van plan is de landbouw te verhogen en deze naar zijn eigen inzicht opnieuw te maken. Het beeld van Sancho Panza weerspiegelt de kenmerken van een typische vertegenwoordiger van het volk, een eenvoudige, naïeve persoon, die echter niet verstoken is van wereldse wijsheid en zuiverheid van hart.
