Mormonen zijn een bijnaam die wordt toegekend aan leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De naam "Mormonen" komt van de titel van het boek, dat vermoedelijk een vertaling is van een oude heilige tekst.
Mormonen zijn christenen. Ze noemen zichzelf 'heiligen der laatste dagen' of gewoon 'heiligen'.
De oorsprong van het heilige boek van Mormonen
Het manuscript, bekend als het Boek van Mormon, werd in 1830 gepubliceerd. Volgens de auteur van het boek en oprichter van de beweging van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, Joseph Smith, is de heilige tekst geschreven door oude profeten die lang voor de komst van Jezus Christus op het Noord-Amerikaanse continent woonden. Een van de profeten, Mormoni genaamd, verscheen voor Smith in de vorm van een engel en wees op de verblijfplaats van het boek. Ze werd begraven in een van de heuvels van het moderne New York.
Het 'Boek van Mormon' wordt door heiligen der laatste dagen beschouwd als het bewijs van de opstanding van de ware kerk van Christus.
Geschiedenis
Vanaf de vroegste dagen van hun bestaan hebben Mormonen geprobeerd een rechtvaardige samenleving te creëren. Ze deden veel moeite om de stad te bouwen die ze 'Zion' noemden. Zo verschenen hun dorpen in Utah. De naam "Zion" verwijst ook naar de utopische samenleving waar de Mormonen naar streefden.
Hoewel Smith erin slaagde een groep volgelingen te organiseren, stuitten de vroege mormonen op grote weerstand van de lokale bevolking en autoriteiten. Na een lange tijd door de Verenigde Staten te hebben gezworven en geprobeerd een ideale samenleving te organiseren, werd Smith vermoord door een menigte in Illinois.
Na mislukte pogingen om het Koninkrijk der Hemelen op aarde te creëren, begonnen Mormonen apart te leven in het midden van de Amerikaanse samenleving. Ze koloniseerden het woestijngebied dat nu bekend staat als de 'mormoonse corridor'. Volgelingen van Joseph Smith leefden volgens hun eigen ethiek en geloof.
Mormonen maakten zendingsreizen naar landen in Europa, Oceanië en Latijns-Amerika. Veel aanhangers kwamen en sloten zich aan bij de Mormonen uit Engeland en Scandinavië.
Halverwege de 19e eeuw stelden mormoonse religieuze leiders polygamie in als de norm in het huwelijk. Maar polygamie heeft in de Verenigde Staten voor veel politieke spanningen gezorgd. Het kwam tot oorlog en in 1890 werden de Mormonen gedwongen om de praktijk officieel te beëindigen.
Polygamie was ook economisch zinvol: veel nieuw geslagen vrouwelijke Mormonen reisden alleen vanuit het buitenland. Door een huwelijksverbintenis aan te gaan, kregen ze sociale steun binnen de gemeenschap.
In de 20e eeuw veranderde de gedragslijn van Mormonen in de richting van integratie met de Amerikaanse samenleving. Ze begonnen op de radio te spreken, steunden de industrie en patriottisme. Tijdens de Grote Depressie begonnen veel Mormonen Utah te verlaten, waar ze zich eerder hadden gevestigd.
Later begonnen heiligen der laatste dagen actief deel te nemen aan verschillende liefdadigheids-, sociale en educatieve programma's.
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is sinds de Tweede Wereldoorlog enorm gegroeid. Mormonen bleven uitgebreid oefenen als zendingswerk, en in 1996 waren er meer van hen buiten de Verenigde Staten dan binnen.
Basisovertuigingen van Mormonen
Mormonen geloven in Christus, God de Vader en de Heilige Geest. Volgens hun geloof zullen mensen worden gestraft voor hun eigen zonden, niet voor Adams erfzonde. De mensheid zal gered kunnen worden door de naleving van de wetten van God en de verzoening van zonden door Christus. Voor heiligen der laatste dagen zijn het Boek van Mormon en de Bijbel even heilig. Mormonen geloven nog steeds in de mogelijkheid om het nieuwe Jeruzalem en het beloofde land op het Amerikaanse land te creëren, dat wil zeggen een rechtvaardige samenleving.
