De Indiase cultuur is veelzijdig en divers. Iemand met een Europese mentaliteit zal India nooit helemaal begrijpen. Liederen, dansen, rituelen, gebruiken, kasten - veel hiervan blijft een onopgelost mysterie voor de gewone man. En sommige kenmerken van de cultuur, bijvoorbeeld de kastenverdeling van de samenleving, gaat over het algemeen het begrip van een beschaafd persoon te boven.
In India is het sinds de oudheid gebruikelijk om de samenleving in afzonderlijke groepen te verdelen - kasten. In feite is er in elk land zo'n verdeeldheid, maar alleen in India is het te duidelijk. Een persoon kan gemakkelijk afdalen van een hogere kaste naar een lagere, maar omgekeerd - bijna nooit. Er zijn in totaal vier kasten: brahmana's of priesters, kshatriya's of krijgers, vaisya's - ambachtslieden en kooplieden, sudra's - dienstpersoneel, maar er is nog een laatste vijfde kaste die geen deel uitmaakt van de vier varna's - onaanraakbaren.
De brahmana-kaste is de elite van de Indiase samenleving, de onaanraakbaren zijn de laagste en meest respectloos. Mensen van de lagere kaste hebben niet het recht om water uit dezelfde bron te drinken als mensen van hogere kasten. Ze kunnen geen gebruik maken van openbaar vervoer, ziekenhuizen en klinieken, naar winkels, overheidsgebouwen en tempels.
Het is ten strengste verboden om mensen uit de laagste kaste aan te raken. men gelooft dat op deze manier een persoon zichzelf kan verontreinigen. Vroeger geloofde men dat je met één aanraking naar de kaste van de onaanraakbaren kunt gaan. Hier komt hun naam vandaan.
De onaanraakbaren zelf zijn verdeeld in verschillende groepen, voornamelijk door beroep, hoewel er enkele uitzonderingen zijn. Chamars zijn een groep die leerlooiers, leerbewerkers en schoenmakers omvat. Een andere groep onaanraakbaren wordt dhobi genoemd, en ze omvatten wasvrouwen - mensen die de was doen. Mata of barbiers (kappers), houden zich bezig met het knippen of scheren van de baard. Er zijn ook vuilopruimers en -wissers. Al deze groepen mensen worden met min of meer respect behandeld, hoewel ze onaantastbaar zijn. Zonder deze mensen zou het bestaan van de samenleving onmogelijk zijn.
De criminele component van de 'onaanraakbare' samenleving is sanshi, dieven. Ze worden niet alleen zonder respect behandeld, maar ook met minachting en zelfs haat. De vreemdste en minst bestudeerde groep Indiase verschoppelingen is de hijra. In feite zijn dit homoseksuele mannen en vrouwen en travestieten. Echte hijra-eunuchen. Ze houden zich bezig met bedelarij, prostitutie, afpersing en soms diefstal.
De laatste groep onaanraakbaren zijn de Dalits, ze worden ook wel paria's genoemd. Over het algemeen behoren ze niet tot een van de kasten, paria's worden geboren uit "gemengde" huwelijken. Die. dit zijn mensen van wie de ouders tot verschillende kasten behoorden.
Aan het begin van de 20e eeuw begon de onaantastbare kaste een strijd voor gelijkheid. Volgens de grondwet is kastenverdeling illegaal, momenteel wordt vervolging op basis van kaste als een strafbaar feit beschouwd. Maar dit is alleen op papier, maar in werkelijkheid is alles anders. Onaanraakbaren zijn niet toegestaan in cafés en restaurants, en als ze zijn toegestaan, krijgen ze "aparte gerechten". Net als voorheen mogen ze de ziekenhuizen niet in voor gewone mensen, ze krijgen geen goede baan. En hoewel de onaanraakbaren voortdurend vechten voor hun rechten, zal het niet lang meer duren voordat de Indiase samenleving zich zal verwijderen van de 'kaste'-relikwie uit het verleden.
