Giovanni Boccaccio is een Italiaanse romanschrijver en dichter uit de 14e eeuw, een prominente vertegenwoordiger van de Renaissance-literatuur. Boccaccio's werk heeft de westerse cultuur aanzienlijk beïnvloed. Boccaccio is bij de huidige lezer vooral bekend als de maker van de Decamerone.
Vroege jaren en vroege werken
Giovanni Boccaccio werd geboren in de Florentijnse Republiek, in de stad Certaldo, in de zomer van 1313 (de exacte datum is niet bekend). Zijn vader was een koopman en vanaf ongeveer tien jaar probeerde hij zijn zoon het koopmansvak te leren, maar de jongen hield absoluut niet van dit beroep. Uiteindelijk mocht Giovanni een opleiding volgen op het gebied van jurisprudentie. Hij werd echter ook geen advocaat.
In de jaren dertig van de 14e eeuw woonde Boccaccio in Napels. En juist op dit moment creëerde de schrijver zijn eerste werken - een erotisch gedicht genaamd "House of Diana", de roman "Philokolo", het gedicht "Philostratus".
Maria d'Aquino en Boccaccio
Zoals Boccaccio zelf schrijft, zag hij in 1336 in de kerk van San Lorenzo een mooi meisje - Maria d'Aquino (later in zijn werken zal hij haar Fiammetta noemen). Al snel werd Maria Giovanni's belangrijkste liefde en muze. Kortom, de vroege teksten van Boccaccio zijn geschreven over of opgedragen aan Maria. Het meisje bleef hem echter, volgens de schrijver zelf, niet te lang trouw. Haar verraad, te oordelen naar de verzen, maakte Boccaccio erg van streek. Helaas is er op dit moment geen honderd procent bewijs dat Maria d'Aquino echt heeft bestaan.
Het is vermeldenswaard dat Giovanni Boccaccio tijdens zijn leven over het algemeen veel affaires had met verschillende vrouwen en verschillende kinderen. Hij had bijvoorbeeld een onwettige dochter, Violanta, aan wie hij enkele van zijn verzen opdroeg.
Vriendschap met Petrarca en diplomatieke activiteiten
In 1340, in verband met de ondergang van zijn vader, kwam Giovanni Boccaccio terug naar Florence (Florentijnse Republiek). Een jaar later, in 1341, vond een andere belangrijke gebeurtenis plaats in zijn biografie - hij ontmoette persoonlijk de briljante dichter Francesco Petrarca. Hun vriendschap duurde meer dan dertig jaar. Na gesprekken met Petrarca brak Boccaccio met zijn vroegere frivole leven en werd hij over het algemeen rustiger en veeleisender van zichzelf.
Het moet gezegd worden dat Boccaccio in de Florentijnse Republiek een zeer gerespecteerd persoon was. Het is bekend dat de burgers van Florence hem herhaaldelijk hebben gekozen voor verantwoordelijk diplomatiek werk. In 1350 was hij bijvoorbeeld een gezant naar Ravenna onder Astarro di Polento, en in 1351 werd hij naar Padua gestuurd om Francesco Petrarca te informeren dat hij naar Florence kon komen (hoewel pater Francesco ooit uit deze stad werd verdreven wegens politieke redenen) en hoofd worden van een van de plaatselijke universitaire afdelingen. Er is ook informatie dat Boccaccio in 1353 naar paus Innocentius VI werd gestuurd om te onderhandelen over de relatie van de hoogste geestelijke met de heerser van Duitsland Karel IV.
"Decameron" en andere werken uit de Florentijnse periode
Drie jaar lang, van 1350 tot 1353, maakte Boccaccio zijn beroemdste werk, De Decameron. In feite is dit een verzameling van honderd realistische korte verhalen, doordrenkt met de ideeën van het humanisme, de ontkenning van de ascetische moraliteit, vrijdenken en sprankelende humor. Hier kan de lezer een idee krijgen van de gebruiken en typen van de Italiaanse samenleving van die tijd.
Naast de Decamerone omvat de zogenaamde Florentijnse periode van Boccaccio's werk de idyllische roman Ameto, het allegorische gedicht The Vision of Love, de gedichten The Fiesolan Nymphs and Corbaccio, de verhandeling The Life of Dante, enz.
Laatste jaren en dood
Vanaf 1363 leefde Boccaccio slecht op zijn landgoed in Certaldo. Hier las de schrijver veel, en componeerde ook zijn eigen werken. En toch probeerde Boccaccio in deze periode een speciale afdeling in Florence op te richten om Dante's "Goddelijke Komedie" uit te leggen en te bestuderen. En als gevolg daarvan werd zo'n afdeling ook echt georganiseerd.
Boccaccio verscheen voor het laatst in het openbaar in 1373, toen hij de opdracht kreeg om verschillende lezingen in Florence te geven. Maar zijn kracht raakte op, hij las slechts een klein deel van de geplande cursus. De getalenteerde schrijver Giovanni Boccaccio stierf in december 1375.
