Gargantua en Pantagruel is een 5-delige roman van de Franse schrijver Francois Rabelais, die het verhaal vertelt van het leven van 2 grappige en vriendelijke vraatzuchtige reuzen, vader en zoon. Het werk is gevuld met satire gericht op de ondeugden van de samenleving, kerk en staat, eigentijds voor de auteur.
Ketterse satire
Het belangrijkste object voor de scherpe satire van Rabelais in dit werk is de kerk, het kloosterleven en de geestelijkheid. De maker van "Gargantua en Pantagruel" was een monnik in zijn jeugd, maar het leven in een kloostercel paste niet bij hem en dankzij de hulp van zijn mentor Geoffroy d'Etissac slaagde hij erin het klooster te verlaten zonder enige gevolgen.
Kenmerkend voor de roman is de overvloed aan uiterst gedetailleerde en tegelijkertijd komische overschrijvingen van maaltijden, boeken, wetenschappen, wetten, geldsommen, dieren, grappige namen van soldaten en dergelijke.
In zijn roman bespot Rabelais de inherente ondeugden van veel mensen en moderne satirici van de staat en de kerk. De verschillende aanspraken van de kerk, de luiheid en onwetendheid van de monniken krijgen het meeste. De auteur toont heel levendig en kleurrijk de zonden en ondeugden van de geestelijken, die tijdens de Reformatie door het publiek werden veroordeeld - buitensporige hebzucht, rechtvaardige hypocrisie, het verdoezelen van de verdorvenheid van kerkministers en de politieke ambities van de hogere geestelijkheid.
Bepaalde bijbelpassages zijn ook belachelijk gemaakt. Bijvoorbeeld, het moment van de opstanding van Epistemon door Panurge parodieert de bekende bijbelse legende over de opstanding van Lazarus door Jezus Christus, en het verhaal van de reus Khurtali maakt het verhaal van de ark van Noach belachelijk. Blind vertrouwen in een goddelijk wonder en spiritueel fanatisme worden weerspiegeld in de episode van de geboorte van Gargantua uit het oor van de moeder, allen die niet geloven in de mogelijkheid dat een kind uit het oor komt, door de wil van de almachtige Heer God, Rabelais ketters noemt. Dankzij deze en andere godslasterlijke episodes werden alle 5 delen van Gargantua en Pantagruel door de theologische faculteit van de Sorbonne ketters verklaard.
Het humanisme van de roman
In zijn werk probeert Rabelais niet alleen de 'oude wereld' te bestrijden met behulp van humor en scherpe satire, maar beschrijft hij ook de nieuwe wereld zoals hij die ziet. De idealen van de vrije zelfvoorziening van een persoon worden in de roman gecontrasteerd met de machteloosheid van de middeleeuwen. De auteur beschrijft een nieuwe, vrije wereld in hoofdstukken over Thelem Abbey, waarin de harmonie van vrijheid heerst, en er geen vooroordelen en dwang zijn. Het motto en het enige principe van het charter van Thelem Abbey is: "Doe wat je wilt." In het deel van de roman gewijd aan de abdij en opvoeding van Gargantua door Ponocrates, heeft de schrijver uiteindelijk de basisprincipes van het humanisme gevormd en belichaamd op papier.
"Gargantua en Pantagruel" is onlosmakelijk verbonden met de volkscultuur van Frankrijk in de late middeleeuwen en de renaissance. Rabelais leende er zowel zijn hoofdpersonen als enkele literaire vormen van.
De roman "Gargantua en Pantagruel", geschreven over de ineenstorting van culturele paradigma's van de Middeleeuwen en de Renaissance, is ongetwijfeld een literair monument van de Renaissance.
