Beelden van de jongste van het pantheon van de oude Griekse goden van Olympus zijn tot ons gekomen in de vorm van een jonge aantrekkelijke jongen met een klimopkrans op zijn hoofd en een staf in zijn hand. Minder gebruikelijk in de mythologie zijn afbeeldingen van hem op volwassen leeftijd, dan ziet hij eruit als een man met krullen op zijn hoofd en een dikke baard. Dionysus werd beschouwd als de god van de vegetatie en het maken van wijn, maar ook van inspiratie en theater. Zijn aanwezigheid stond altijd garant voor feest en plezier, hij werd constant omringd door saters en priesteressen van de sekte.
Dionysus in mythologie en cultuur
De eerste vermeldingen van Dionysus zijn te vinden op Kretenzische schrijftafels uit de 14e eeuw voor Christus. Vertaald uit het oud-Grieks betekent de naam 'gewijd door de god Dionysus'. De beschermheilige van wijnmakers kreeg zijn bijnaam "God met stierenhoorns" omdat hij ervan hield om in dit dier te veranderen. In de literatuur wordt de eerste vermelding van hem gevonden in een van de hoofdstukken van de "Odyssee" van de oude Griekse dichter Homerus. In de mythologie van het oude Rome is er een soortgelijke godheid, die de naam Bacchus of Bachos kreeg. Het meest herkenbare beeld van de god van wijn en plezier is het beeldhouwwerk van de grote Michelangelo "Bacchus". Het marmeren beeld, twee meter hoog, stelt een dronken god voor, vergezeld van een sater.
De god van wijn en wijnbereiding nam later dan anderen zijn plaats in het pantheon van Olympus in. Er is een versie dat de cultus van dit controversiële personage vanuit Thracië of Klein-Azië naar Griekenland kwam en zijn maximale ontwikkeling al in de 7e eeuw van onze tijd ontving. Lange tijd besteedde de Griekse mythologie te weinig aandacht aan wijnmaken en tuinieren.
Het mysterie van de geboorte
De biografie van Dionysus is in groot mysterie gehuld. Zelfs het verhaal van zijn geboorte blijft een mysterie. Een van de mythen zegt dat zijn moeder Semele de dochter was van een koning in Thebe. Zeus werd meegesleept door een mooi meisje en werd een frequente gast in haar huis. Zijn jaloerse vrouw Hera hoorde van de avonturen van de Thunderer en besloot haar rivaal streng te straffen. Ze draaide zich als een zwerver om en nodigde het meisje uit om de oppergod te vragen haar ware gezicht te laten zien. Zeus stemde in met het verzoek van zijn geliefde en verscheen in de gedaante van een bliksemafleider. Een van hen kwam het huis van de koning van Thebe binnen, er brak brand uit. Semele, die een baby verwachtte, had een vroeggeboorte. Burn-out slaagde ze erin de baby over te dragen aan Zeus en vertrouwde zijn vader zijn lot toe. Om de pasgeborene te redden, naaide de oppergod het in zijn dij en droeg het daar drie maanden, totdat het tijd was voor zijn zoon om opnieuw geboren te worden, daarom wordt Dionysus vaak "tweemaal geboren" genoemd.
Jeugd
De voorzichtige Zeus kende het karakter van zijn vrouw en begreep dat ze de jongen niet alleen zou laten. Hij verborg hem in een stenen grot van de nimfen, veranderde hem in een kind, ooit woonde het kind bij zijn tante. De vader begreep dat zijn zoon een goede leraar en een betrouwbare beschermer nodig had. Dionysus werd opgevoed door de Griekse god Hermes. Hij werd beschouwd als de meest behendige en sluwste van alle Olympiërs. Uiterlijk zag hij eruit als een jonge man, wiens onveranderlijke attributen een hoed met kleine vleugels bij de slapen, een staf en gevleugelde sandalen waren. De goddelijke boodschapper en gids van dode zielen naar de onderwereld heeft altijd veel werk gehad. Maar Hermes moest het kind herhaaldelijk redden en elke keer slaagde hij erin op tijd te verschijnen. Toen besloot de Thunderer zijn zoon te geven aan de opvoeding van de godin Cybele, die niet inferieur is aan Hera en die de krachten van de natuur aan de jongen openbaarde.
Toen Dionysus een beetje opgroeide, onverwacht voor iedereen, sloot hij vriendschap met de sater Ampelius. De oude bullebak liet de jongen zich niet vervelen en speelde met hem. Satyr stierf een pijnlijke dood door de horens van een stier. Dionysus probeerde hem te redden, maar de pogingen waren tevergeefs. Ampelia's lichaam veranderde in een wijnstok van druiven, van de vruchten waarvan de droevige jongeman sap perste en de drank de naam wijn gaf. De eerste persoon die Dionysus wijn liet proeven was Ikarios. De boer uit Attica vond het drankje zo lekker dat hij besloot het aan andere mensen voor te stellen. De kameraden werden al snel dronken en besloten dat Ikarius besloot hen te vergiftigen. In woede vielen ze hem aan en doodden hem. Dus de eerste kennismaking van de Grieken met wijn veranderde in een tragedie. Na verloop van tijd leerde Dionysus mensen om nog een bedwelmende drank te maken - gerstebier.
Reis op aarde
Daarna besloot de zorgeloze jongeman de wereld rond te reizen. Drie jaar lang verbleef Dionysus in India, en waar hij ook verscheen, overal rijpten de druiven. De jongste zoon van Zeus bezocht vele plaatsen, daalde af naar de onderwereld, van waaruit hij zijn moeder terugbracht. Hij hief haar op uit de bezittingen van Hades en verhief haar tot Olympus, ze werd een godin en kreeg een nieuwe naam Theon. De jonge god reisde vergezeld van zijn gevolg. Overal werd hij vergezeld door saters - demonen met geitenpoten en priesteressen. Het gevolg werd vergezeld door de leraar van Dionysus Silenus, die zelden nuchter werd gezien. Hij was dolblij met het nieuwe drankje en wist niet hoe hij het moest gebruiken. In de beelden die tot onze dagen zijn gekomen, zit de kale, grappige oude man Silenus altijd op een ezel en uit hij wijze gedachten.
Op een dag stapte Dionysus op een schip naar zeerovers. Toen een van de piraten merkte dat de kettingen die de gevangene vasthielden uit zijn handen vielen, nam hij aan dat het geen gewoon persoon was. In schrik nodigde hij zijn kameraden uit om de jongeman te laten gaan, maar ze lachten alleen maar. Dionysus kon dit niet vergeven en veranderde in een boze leeuw, die de kapitein van de piraten aan stukken scheurde. De jonge god veranderde de mast en de riemen in een slang, en de overgebleven schurken sprongen in angst in de woeste zee en veranderden in dolfijnen. Dionysus spaarde slechts één vreemdeling, die een godheid in hem zag.
Dionysus eren
In de culturele centra van het oude Griekenland werden vieringen gehouden ter ere van de Griekse god van de wijn en het wijnmaken. Hun organisatie werd overgenomen door het stadsbestuur en ze duurden een hele week. Op dat moment werden alle zaken in de stad opgeschort, werden de gevangenen vrijgelaten, werkten overheidsinstanties niet en heerste overal plezier. De feestdagen werden jaarlijks in maart gehouden en werden de Grote Dionysieën genoemd. De festiviteiten begonnen toen de Hellenen het beeld van de god Dionysus uit de tempel haalden en de hele stad was gevuld met een luidruchtige menigte. Bij het standbeeld van de godheid zong overdag een jongenskoor en 's avonds begon het amusement van de mummers. De acteurs trokken geitenvellen aan en toonden het publiek grappige scènes. Voor hun uitvoeringen werd speciaal het Dionysus-theater opgericht; een deel van dit architecturale monument is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven op een van de hellingen van de Akropolis. Creatieve mensen geloofden dat wijn, een geschenk van Dionysus, hen inspiratie geeft en hen helpt in de kunst. Daarom genoot de god van wijn en plezier speciaal respect bij kunstenaars en dichters, ze droegen veel van hun werken aan hem op.
Helemaal in het begin, na het ontvangen van wijn uit de handen van Dionysus, organiseerden mensen luidruchtige feesten, waarbij gelach en vreugde de belangrijkste waren. Wijn vrolijkte de ziel op, gaf kracht en vrolijkte op. Maar gaandeweg werd het simpele plezier ongebreideld. Alcohol veranderde de nachtelijke festiviteiten ter ere van de god van de wijn in afgrijselijke spektakels. Dronkenschap dreef de Grieken tot het punt dat ze dierenhuiden aantrokken, rauw vlees aten en tegelijkertijd de naam Dionysus verheerlijkten. Ontspanning en bevrijding werden waanzin. Dronkenschap leidde ertoe dat mensen niet meer naar hun gedachten luisterden en dansen vaak eindigden in een bloedig spektakel en bacchanalia.
Dionysus handelde wreed met degenen die weigerden het goddelijke principe in hem te herkennen. Zulke Grieken werden gekweld door waanzin. Er is een legende volgens welke de koning Lycurgus, die de god van de wijnbereiding verwierp, in een waanzinnige impuls zijn erfgenaam met een bijl doodhakte, op dat moment leek het hem dat hij een wijnstok aan het omhakken was. De dochters van koning Miny werden gek en een van de vrouwen in Argos begon in een vlaag van waanzin haar eigen baby te verslinden.
Huwelijk met Ariadne
De charmante jongeman heeft het hart van meer dan één vrouw geraakt. Zelfs de mooie Aphrodite, de oude Griekse godin van liefde en schoonheid, kon de beschermheilige van de wijnmakers niet weerstaan. De vrucht van hun geheime relatie was de zoon van Priapus. Dionysus wordt gecrediteerd met het hebben van een relatie met Avra, de dochter van de titaan, die hem een tweeling baarde. Vóór zijn huwelijk was Dionysus een vrolijke kerel en een winderige jongeman, maar nadat hij een gezin had gesticht met Ariadne, bleek hij een geweldige echtgenoot te zijn.
Ariadne was de dochter van koning Minos, die onbeperkte macht had op Kreta. Toen Theseus op het eiland aankwam, klaar om de vreselijke minotaurus te bestrijden, hielp het meisje de waaghals. De leidende draad van haar wirwar leidde hem en zijn kameraden uit het labyrint. Samen met zijn redder ging de held per schip naar Athene, maar onderweg liet de jongeman haar verraderlijk in de steek. In wanhoop was Ariadne klaar om afscheid te nemen van het leven, maar Dionysus verscheen en redde haar. Hij troostte niet alleen de Kretenzische schoonheid, maar nodigde haar ook uit om zijn vrouw te worden. In een gelukkig huwelijk kreeg het paar een zoon, Foant. Daarna maakte de grote Zeus, die een speciale liefde heeft voor zijn jongste zoon, Ariadne tot een godin en schonk haar onsterfelijkheid.
