Hij vocht tegen autocratie en censuur en sloeg politieke tegenstanders neer met bijtende pamfletten. Thuis vocht de volkstribuun met zijn vrouw en tiranniseerde de kleinkinderen.
Zijn naam stond misschien op de lijst van de grote dichters van Engeland, maar de turbulente tijd van revoluties trok Milton aan tot openbare activiteiten. Hij ontving nooit hoge regeringsfunctionarissen, maar het waren zijn ideeën die de aanhangers van het parlementarisme inspireerden. Zelfs banale huishoudelijke taken zouden hem kunnen inspireren om te werken.
Jeugd
In de buurt van Londen was er het landgoed van een land edelman, Richard Milton. Hij stuurde zijn zoon John om in Oxford te studeren, en toen kon hij hem vergeven dat hij van religie veranderde van het katholicisme naar het protestantisme en de kunst verkoos boven militaire dienst. De verwende aristocraat groeide op en werd zelf vader. In december 1608 werd de erfgenaam van een adellijke familie, de jongere John, geboren. Hij had al een oudere zus, Anna, en al snel kwam er een broer bij.
De jongen werd opgevoed door zijn vader. Omdat hij zijn vader dankbaar was dat hij hem een uitstekende opleiding en keuzevrijheid had gegeven, huurde hij verschillende leraren in voor het kind en bracht hij zelf veel tijd met hem door. In 1615 kwam Milton de Jongere naar de school van St. Paul, waar hij kon lezen en schrijven en verschillende talen kende. De leraren konden dit wonderkind niet lang vasthouden, daarom gaven ze hem zodra de jongen 16 werd een document dat zijn afstuderen aan hun instelling bevestigde en stuurden het naar de Universiteit van Cambridge.
Jeugd
Student Milton leek geen wonderkind voor universitaire docenten. Kinderen die veel jonger waren dan hij gingen ook naar Cambridge. Alleen nu wilden de meeste adolescenten niet studeren, en deze jongeman voelde zich aangetrokken tot kennis. Al 6 jaar knaagt John aan het graniet van de wetenschap. Nadat hij zijn diploma had behaald, keerde hij terug naar het huis van zijn vader en ontdekte dat zijn zus getrouwd was en dat ze er al in was geslaagd haar man haar eerstgeborene te geven.
Gedurende een aantal jaren was de afgestudeerde van Cambridge bezig met zelfstudie en oefende hij versificatie. De ouders waren blij om hun kind met boeken te zien zitten. John's leeftijdsgenoten gaven de voorkeur aan een meer bewogen leven. In 1637 besloot de thuisblijver om de wereld te zien en zichzelf te laten zien - hij ging op reis naar Europa. Daar ontmoette Milton de beroemde wetenschapper Galileo Galilei.
Thuiskomst
Tijdens zijn omzwervingen realiseerde onze held zich dat hij praktisch niets van het leven wist. Hij wilde niet terug naar het familienest, dus vestigde hij zich in Londen bij het huis van zijn zus. Om zijn bijdrage te leveren aan Anna's huishouden, begon John met het opvoeden van haar kinderen. Het resultaat van hard werken was de publicatie van het boek "On Education".
Met zo'n bagage aan kennis is de boekenjongen van gisteren een benijdenswaardige bruidegom geworden. In 1642 ging hij met Mary Powell naar het altaar. Een getalenteerde leraar en denker in het dagelijks leven bleek een hulpeloos persoon te zijn, en zijn vrouw, teleurgesteld in hem, vluchtte naar haar ouders. John hield oprecht van haar, hij slaagde erin het huwelijk te redden en haar terugkeer te bereiken, maar de verhandeling "Over echtscheiding", die alle "lekkernijen" van het samenleven met schandalige personen beschreef, publiceerde hij.
Politiek
Moeilijkheden in zijn persoonlijke leven temperden het karakter van John Milton. Hij besloot deel te nemen aan een groots gekibbel dat op dat moment de politieke elite teisterde. Het volk en het parlement kwamen in opstand tegen de absolutistische monarchie. Het leger kwam tussenbeide in het conflict, dat een dictator aan het staatshoofd wilde zien. Milton koos de kant van de Independisten - parlementariërs die eisten dat alle partijen bij het conflict zich aan de wetten zouden houden en het land tot republiek, of in het slechtste geval een constitutionele monarchie, uitroepen.
Voor een man die op zeer volwassen leeftijd de politiek inging en geen invloedrijke familieleden achter zich had, maakte John Milton een goede carrière in het parlement - hij nam de functie van regeringssecretaris voor Latijnse correspondentie. Zijn werk hield verband met diplomatieke correspondentie, hij ontving onder meer woedende verklaringen van Rome en van vorsten die de Britten veroordeelden die het katholicisme hadden afgezworen. Onze held antwoordde altijd direct en scherp, niet beperkt tot het strikte kader van een formele dialoog.
Invloed
Op basis van polemiek met ideologische tegenstanders schreef Milton pamfletten. Zijn bekendste werk was Areopagitica. In dit werk verzette de auteur zich tegen censuur en krachtige methoden om afwijkende meningen te bestrijden. Zijn stijl en gedachten fascineerden lezers, en de Onafhankelijke Partij werd steeds radicaler. Niemand wilde de monarchie dulden.
In 1652 werd de heerser van gedachten blind. Deze zware slag van het lot werd door hem met verbazingwekkende veerkracht ontvangen - Milton verloor de moed niet, hij dicteerde de teksten, waar hij de koning en de geestelijkheid veroordeelde, en sprak tot het publiek. De behandeling en de toename van het personeelsbestand van bedienden raakten echter ernstig de portemonnee van een toch al niet rijke aristocraat.
Zonsondergang
Tegen 1660 hadden revolutionaire gebeurtenissen het land uitgeput en de zoon van de geëxecuteerde koning Charles II kon terugkeren naar Engeland en vond veel aanhangers. Hij was katholiek, hij had een hekel aan degenen die zijn vader naar het schavot stuurden, waardoor een aantal parlementsleden meteen uit de gratie raakte. De biografie van John Milton maakte hem de vijand van troon nr. 1. De vorst probeerde de vurige Republikein uit de machtsposities te verdrijven, waardoor hij berooid achterbleef.
Milton wist hoe hij een klap moest opvangen. Tegen die tijd was hij nog maar een weduwe, en zijn oudere kinderen begonnen hun eigen gezin. Onze held trouwde en nam de opvoeding van zijn kleinkinderen op zich. De volkstribuun ging te ver - wetenschap werd niet aan kinderen gegeven. De oude man stierf in 1674, rouwend over een nederlaag op het gebied van pedagogiek, omringd door kinderen die hun grootvader zullen herinneren als de meest verschrikkelijke tiran.
