De Nieuw-Zeelander Edmund Hillary wordt beschouwd als een van de beroemdste klimmers ter wereld. Hij ging de geschiedenis in als de eerste veroveraar van de Everest. Na het "dak van de wereld" te hebben beklommen, bereikte Edmund nog tien toppen van de Himalaya, bezocht hij de Zuid- en Noordpool.
Biografie: vroege jaren
Edmund Percival Hillary werd geboren op 20 juli 1919 in de Nieuw-Zeelandse stad Auckland. Zijn grootouders komen uit Yorkshire, Engeland. Tijdens de goudkoorts waren ze een van de eersten die naar de oevers van de Huairoa-rivier migreerden.
Zes maanden na de geboorte van Edmund kreeg zijn vader een perceel in het kleine dorpje Taucau. Ze bevond zich 65 km van Auckland. Het gezin verhuisde naar Taucau, waar Edmund tot zijn 15e woonde.
Het gezin leefde bescheiden. Moeder werkte als lerares en mijn vader hield zich bezig met de bijenteelt. Als kind was Edmund een broze en verlegen jongen. In plaats van met de jongens te wandelen, bracht hij tijd door met het lezen van boeken. Al in zijn kindertijd droomde Edmund ervan hartstochtelijk te reizen.
Op 12-jarige leeftijd begon hij met boksen. Dit hielp om in goede conditie te komen en uithoudingsvermogen te ontwikkelen, wat later van pas kwam tijdens lange beklimmingen.
Op 16-jarige leeftijd raakte hij geïnteresseerd in skiën. Elk jaar reisde Edmund als onderdeel van het schoolteam naar wedstrijden die plaatsvonden in het Tangariro National Park. Dankzij deze reizen ontwikkelde hij een liefde voor bergen, sneeuw, ijs. Gaandeweg raakte hij geïnteresseerd in bergbeklimmen.
Hillary maakte zijn eerste beklimming op 20-jarige leeftijd. Hij was toen al student aan de Universiteit van Auckland. Verdere plannen voor de verovering van de bergen werden onderbroken door de Tweede Wereldoorlog.
In 1941 wilde Edmund toetreden tot de gelederen van het Nieuw-Zeelandse leger, maar hij gaf zijn voornemen al snel op om religieuze redenen. Twee jaar later werd de militaire dienstplicht ingevoerd en kwam Edmund terecht bij de Nieuw-Zeelandse luchtmacht. Hij was een navigator op het beroemde Catalina-watervliegtuig. In 1945 raakte hij gewond en keerde terug naar huis.
Klimmer carrière
In 1951 bezocht Hillary voor het eerst de Himalaya als onderdeel van een Britse groep. Toen was hij al 31 jaar oud. Voor de legendarische beklimming van de Everest nam hij deel aan twee expedities, die een inleidend karakter hadden. Hij slaagde er toen in om verschillende Himalaya-toppen te veroveren, maar hun hoogte was niet zo belangrijk. De Everest werd niet veroverd, maar dit lokte en dwong Hillary alleen maar om zich grondig voor te bereiden op een moeilijk doel.
De verovering van de Everest is de gekoesterde droom van veel klimmers. En Edmund was geen uitzondering. Na mislukte beklimmingen, herzag hij zijn trainingsplan. Sinds ongeveer een jaar bereidt Edmund zich ijverig voor op de legendarische verovering van de Everest.
In mei 1953 ging hij op een andere expeditie naar de 'top van de wereld'. De weg naar de top was moeilijk. De expeditie wachtte enkele dagen tot de sterke wind was gaan liggen. Veel van de deelnemers raakten uitgeput. Toen besloten twee mensen naar de top te klimmen - Edmund Hillary en Sherpa Tenzig Norgay. Volgens hen was de klim vermoeiend. De klimmers bleven slechts 15 minuten op de top. Gedurende deze tijd hees Edmund het Britse kruis en begroef Tenzig chocolade en snoep in de sneeuw - een offer aan de goden, volgens zijn religie, staat bovenaan.
Nadat hij de hoogste berg ter wereld had veroverd, stond Edmunds leven op zijn kop. Hij werd niet alleen thuis geëerd, maar ook in vele landen. Koningin Elizabeth II verleende Edmund en Tenzig de titel van Ridders van het Britse Rijk.
Vervolgens werd een van de steile kliffen op de top van de Everest de Hillary Step genoemd. Hij werd een voorbeeld voor enthousiaste reizigers en de trots van Nieuw-Zeelanders. Thuis werden een groot aantal verschillende souvenirs met zijn beeltenis en zelfs bankbiljetten uitgegeven. Tijdens zijn leven, in 2003, werd Hillary een monument opgericht in de buurt van Mount Cook.
Edmund slaagde met waardigheid voor de koperen pijptest. Hij hielp vele liefdadigheidsorganisaties, arme mensen uit Nepal, pleitten voor het behoud van het milieu. Edmund richtte op eigen kosten verschillende scholen en ziekenhuizen op, herstelde boeddhistische kloosters.
Tegelijkertijd vergat Hillary zijn favoriete bergbeklimmen niet. Hij stopte niet bij de verovering van de Everest. Hillary beklom ook andere toppen van de Himalaya. Later ging hij op zoek naar Bigfoot. Edmund heeft herhaaldelijk zeer overtuigende feiten over zijn bestaan gepresenteerd.
Ook bezocht hij de Zuidpool, waar hij met zijn kenmerkende nauwgezetheid Antarctica bestudeerde. Hillary bereikte de Noordpool.
Priveleven
Edmund Hillary is twee keer getrouwd geweest. Zijn eerste vrouw was de Britse Louise-Mary Rose. Ze was ook een bergbeklimmer. Edmund ontmoette haar kort voor de legendarische klim naar de Everest. Hun huwelijk vond plaats kort na deze gedenkwaardige gebeurtenis. In het huwelijk werden drie kinderen geboren: een zoon en twee dochters.
Lange tijd heerste er een idylle in de familie. In 1975 werd het verstoord door een vliegtuigongeluk waarbij Edmunds vrouw en jongste dochter omkwamen. Daarna raakte hij in een langdurige depressie. Zijn oudere kinderen hielpen hem om met haar om te gaan. De zoon organiseerde een wandeling langs de Ganges. Dit hielp Edmund om zijn gedachten af te leiden van zijn verdriet.
Op hoge leeftijd trouwde hij opnieuw - met Jun Mulgrew. Ze was de weduwe van een vriend van hem die een vliegtuig neerstortte op Antarctica. Gemeenschappelijk verdriet bracht hen samen, en vriendelijke gevoelens groeiden al snel uit tot iets meer.
Hillary stierf op 11 januari 2008 in een ziekenhuis in Oakland. Volgens zijn wens hebben familieleden de as over de baai van Hauraki uitgestrooid.
