Genocide is de volledige of gedeeltelijke vernietiging van bepaalde bevolkingsgroepen op basis van nationaliteit, ras, religie of etniciteit. Dit is een internationale misdaad, een flagrante schending van de mensenrechten. In tegenstelling tot racisme of fascisme zijn genocide-misdrijven acties die een bepaalde etnische groep zeer ernstige schade hebben toegebracht in termen van leven, gezondheid of voortplanting.
Het woord "genocide" werd voor het eerst gehoord in 1944. Raphael Lemkin, een Poolse advocaat van Joodse afkomst, combineerde het Griekse woord genos ("clan, stam") met het Latijnse caedo ("ik dood"). Met deze term noemde Lemkin het nazi-beleid van systematische uitroeiing van Europese joden. Dankzij zijn inspanningen keurde de VN in 1948 een verdrag goed dat genocide als misdaad in strijd met internationale rechtsnormen verklaarde. De staten die dit verdrag ondertekenden, beloofden genocide te voorkomen en te bestraffen. Volgens deze rechtshandeling zijn de tekenen van genocide directe moorden, zwaar lichamelijk letsel, gedwongen sterilisatie om bevalling te voorkomen, gedwongen verwijdering van kinderen naar andere gemeenschappen, gedwongen hervestiging, het scheppen van omstandigheden die onverenigbaar zijn met het leven. Naast het Joodse getto is genocide het bloedbad van de Turken op de Armeense bevolking in 1915, etnische zuiveringen in Kroatië, de vernietiging van drie miljoen Cambodjanen door het regime van Pol Pot en andere soortgelijke misdaden. Genocide betekent niet de onmiddellijke vernietiging van een natie. Het veronderstelt eerder een gecoördineerd actieplan dat tot doel heeft de fundamenten van het bestaan van bepaalde nationale groepen te vernietigen. Een dergelijk plan bestaat uit de vernietiging van politieke en sociale instellingen, taal, cultuur, nationale identiteit en de economische fundamenten van het bestaan van deze groepen. De genocide is gericht tegen de nationale groep als geheel. Deze misdaad heeft de status van misdaad tegen de menselijkheid gekregen. Het heeft geen verjaringstermijn, dat wil zeggen dat criminelen zelfs voor zeer langdurige uitingen van genocide zullen worden gestraft. Volgens de wetgeving van de Russische Federatie worden dergelijke misdaden bestraft met een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar of levenslange gevangenisstraf.
