De meeste mensen moeten een aanzienlijk deel van hun leven in een team doorbrengen. Wanneer men zij aan zij met andere mensen werkt, moet men zich aanpassen aan de behoeften van de groep en rekening houden met de belangen van anderen. Maar als een groepslid te gevoelig is voor de invloed van anderen en in staat is zijn gedrag te veranderen onder druk van het collectief, wordt hij een conformist genoemd.
Wat is conformisme?
Weinigen slagen erin zich volledig te bevrijden van groepsinvloed. Het collectief beïnvloedt heel vaak zijn leden, dwingt hen rekening te houden met de groepsopinie, rekening te houden met gemeenschappelijke belangen. Het is niet ongebruikelijk dat een groep de spirituele waarden van een persoon test en probeert zijn houding te veranderen. Er zijn mensen die zich bewust of onbewust tegen een dergelijke invloed verzetten en hun recht op individualiteit verdedigen. Anderen hebben de neiging om conformistisch te zijn en hun gedrag te veranderen om het collectief te plezieren.
De term 'conformisme' komt van het Latijnse woord voor 'zoals'. Dit begrip en het daarmee aangeduide fenomeen kan zowel een negatieve als een positieve betekenis hebben. Een neiging tot conformistisch gedrag zorgt voor het behoud van groepstradities en helpt om effectieve interactie binnen het team te behouden. Door conformisme wint de groep aan stabiliteit en wordt ze resistent tegen de invloed van destructieve externe factoren.
Conformiteit als een manier om je aan te passen aan de omgeving
Conform gedrag kan expliciet of verhuld zijn. Dit persoonlijkheidskenmerk uit zich meestal in een terughoudendheid om zelfstandig stappen te zetten, in een passieve aanpassing aan kant-en-klare oplossingen die worden aangeboden door formele of informele leiders. Een conformist verandert gemakkelijk van gedachten om de belangen van andere mensen aan te passen, hoewel dit zijn gevoel van eigenwaarde kan aantasten.
Conform gedrag wordt tegengewerkt door individualisme, dat zich manifesteert in de demonstratie van de eigen overtuigingen en het vasthouden aan onafhankelijk ontwikkelde gedragsnormen, vaak in strijd met algemeen aanvaarde. Als conformisme de kans op conflicten binnen de groep verkleint, wordt individualisme daar vaak de oorzaak van. Veel leiders houden van conformisten, en degenen die actief hun onafhankelijke standpunt verdedigen, worden met irritatie behandeld.
Een conformist kan flexibel zijn in reactie op waargenomen of reële groepsdruk. Het komt voor dat een persoon het intern niet eens is met de positie van het team, maar uiterlijk zijn positieve houding ten opzichte van de voorgestelde oplossingen uitdrukt. Dit conformisme wordt extern genoemd. De wens om volgzaam te zijn wordt bepaald door de wens om mogelijke censuur te vermijden of om een beloning te verdienen. Er is ook oprecht conformisme, wanneer een groepslid erop vertrouwt dat hij zich in zijn eigen overtuiging aansluit bij de mening van anderen.
De mate van manifestatie van conformisme hangt af van de specifieke situatie en van hoe sterk de door de groep opgelegde beslissing de belangen van de persoon raakt. Meestal is een persoon geneigd tot conformiteit wanneer hij zich in geen enkele zaak competent genoeg voelt en niet zeker is van zijn overtuigingen. Hoe gemakkelijker de situatie, hoe minder natuurlijk het is voor een persoon om het standpunt van iemand anders te accepteren.
