De punkband Pussy Riot werd over de hele wereld bekend dankzij een ongeoorloofde gebedsdienst in de kathedraal van Christus de Verlosser. Na hem werd een strafzaak gestart tegen de deelnemers aan de actie.
Op 21 februari 2012 voerden vijf meisjes bij het altaar van de kathedraal van Christus de Verlosser een act uit, die vervolgens door de media een punkgebed werd genoemd. Wetshandhavingsinstanties beschouwden deze actie als hooliganisme en drie leden van de groep - Yekaterina Samutsevich, Maria Alekhina en Nadezhda Tolokonnikova - werden vastgehouden in afwachting van het einde van het onderzoek. Het onderzoek naar Pussy Riot zorgde niet alleen voor weerklank in de Russische samenleving, maar ook in veel landen. Ter ondersteuning van de meisjes werden rally's georganiseerd in Perm, Kaliningrad, St. Petersburg, Berlijn, Toronto en vele andere steden. Ze werden geëist om te worden uitgebracht door popsterren van wereldklasse zoals Madonna en de legendarische Sir Paul McCartney.
Desalniettemin eindigde een vrij langdurig onderzoek voor het artikel "vandalisme" in een rechtszaak. Vijf maanden na de arrestatie werden de meisjes voor de rechtbank van Khamovnichesky in Moskou gebracht. Aanvankelijk was de afstemming buitengewoon duidelijk: het OM moest het motief van religieuze haat bewijzen om de preventieve maatregel in de vorm van detentie te rechtvaardigen (en de termijnen werden tijdens het onderzoek driemaal verlengd), die wordt gebruikt in geval van kwaadwillige hooliganisme.
De verdediging moest de politieke motieven van de daad bewijzen. Volgens de meest wijdverbreide versie in de media zong Pussy Riot het lied "Mother of God, drive Putin away!" Maar het personeel van de kathedraal van Christus de Verlosser, gehoord op de eerste dag van het proces, kon deze versie niet bevestigen. Ze hoorden geen politieke uitspraken, maar uit de mond van de meisjes klonk de uitdrukking "God shit" en beledigingen aan de Patriarch.
De verdediging kon het politieke karakter van de actie niet bewijzen en ze veranderden hun tactiek enigszins. De meisjes begonnen te praten over hun onwetendheid over het verbod voor vrouwen om de preekstoel te betreden. Daarom wordt de orde in de tempel niet uit boosaardigheid geschonden. Maar ter beschikking van de rechtbank was een video-opname van de voorbereiding van de groep op de actie, waar een van de meisjes zei: "We zullen het punkgebed bij het altaar dienen, omdat vrouwen daar niet naar binnen mogen."
Zo vielen deze argumenten van de verdediging weg. Welnu, de rechter slaagde erin om het redenerende deel van het vonnis te formuleren, dat aandringt op het motief van religieuze haat. Alle meisjes werden schuldig bevonden en veroordeeld tot twee jaar in een kolonie van het algemeen regime.
De journalisten mochten het vonnis niet bekendmaken. In de rechtszaal en ernaast hadden zich volgens ooggetuigen zo'n tweeduizend mensen verzameld. Om 14.00 uur werd door een actieve groep een actie aangesteld ter ondersteuning van de verdachte. Op dat moment werden de meisjes naar het gerechtsgebouw gebracht en zaten ze in het konvooi in afwachting van het vonnis. Al snel begon rechter Marina Syrova het te lezen. Er was een live video-uitzending vanuit de rechtszaal. Tijdens het voorlezen van het vonnis, dat enkele uren duurde, werden de verdachten geboeid en bewaakt door acht politieagenten.
Al die tijd reden padiewagens weg van het gerechtsgebouw, volgeladen met aanhangers van de vrijspraak van de leden van de Pussy Riot-groep, vastgehouden door de oproerpolitie.
