In 1791, op 23 augustus, vond de grootste slavenopstand plaats op het eiland São Domingo, het huidige Haïti, toen een Franse kolonie. Dit evenement, dat het begin markeerde van de uitroeiing van de slavernij, werd voorgesteld om jaarlijks te worden gevierd tijdens de 150e zitting van de Raad van Bestuur van UNESCO. De datum van het begin van de opstand werd de Internationale Dag van Herdenking voor de Slachtoffers van de Slavenhandel en de Afschaffing ervan.
Het lijkt erop, waarom herinner je je die tijden toen de slavernij en de slavenhandel in veel landen van de wereld floreerden? Maar tot op de dag van vandaag is het niet geëlimineerd op de planeet en heeft het verschillende vormen aangenomen. Dit fenomeen blijft zich voordoen, zowel in de derdewereldlanden als in de landen die tot de ontwikkelde landen behoren. UNESCO introduceerde zelfs een concept als de "nieuwe slavenhandel", die vaak het slachtoffer wordt van vrouwen en kinderen, die vaker dan andere sociale groepen het slachtoffer zijn van geweld en uitbuiting.
Elk jaar wordt deze datum de gelegenheid voor de analyse van de huidige situatie en het rapport van het hoofd van de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) gewijd aan dit onderwerp. Het rapport eindigt steevast met een oproep aan alle landen om hun burgers te beschermen tegen de opkomst van racisme en dwangarbeid. Leden van de Raad van Bestuur van UNESCO roepen op deze dag op om alle slachtoffers van de slavenhandel en degenen die ten koste van hun eigen leven ertegen hebben gestreden te herdenken.
Deze datum wordt in veel landen van de wereld gevierd. De internationale herdenkingsdag voor de slachtoffers van de slavenhandel en de afschaffing ervan wordt ook gehouden op het eiland Gori, voor de kust van een andere voormalige Franse kolonie - Senegal. Dit eiland was zo'n driehonderd jaar geleden het centrum van de doorvoer van slaven van Afrika naar de Verenigde Staten van Amerika. Het was de grootste markt waar menselijke goederen werden verhandeld. Elk jaar wordt hier op 23 augustus een ceremonie gehouden om de slachtoffers van dit beschamende fenomeen te herdenken.
Aan het begin van deze eeuw werd een slavengeschiedenismuseum geopend in Ohio, VS, het voormalige centrum van het slavenzuiden. Het museum is het hele jaar door actief, maar eind augustus organiseren de medewerkers nieuwe tentoonstellingen en reizende tentoonstellingen die vertellen over deze pagina in de geschiedenis van de Verenigde Staten, een land dat zich vandaag als een van de meest democratische landen beschouwt.
De hele internationale gemeenschap herdenkt op deze dag niet alleen de glorieuze mijlpalen in de strijd van slaven voor hun rechten en menselijke waardigheid. Het brengt ook hulde aan die vooruitstrevende mensen in ontwikkelde landen die, samen of alleen, hebben geprotesteerd tegen dit schandelijke fenomeen, in de zoektocht naar de uitbanning ervan.
