Confederatie (van het Latijnse confoederatio - unie, unie) is een van de zeldzaamste vormen van bestuur. Strikt genomen is een confederatie in wezen niet eens een volwaardige staat, omdat ze in zichzelf verschillende volledig soevereine onafhankelijke staten verenigt. Bovendien leert de historische ervaring dat de confederale structuur niet alleen een van de zeldzaamste, maar ook een van de meest onstabiele staatsformaties is.
Alle thans bekende confederale vakbonden zijn ofwel na een kort bestaan uiteengevallen, ofwel omgevormd tot volwaardige deelstaten. Een dergelijke politieke instabiliteit wordt voornamelijk verklaard door de eigenaardigheden van de confederale unie zelf, die tegelijkertijd de kenmerken heeft van zowel een enkele staat als een internationale juridische unie van soevereine staten. Ongeacht de historische en culturele kenmerken van ontwikkeling, hebben alle confederaties de volgende universele kenmerken: 1. Geconfedereerde vakbonden worden opgericht om een bepaald gemeenschappelijk doel te bereiken (economische, politieke of militaire samenwerking, handelsontwikkeling, enz.); De onderdanen van de confederatie hebben het recht om het confederale verdrag eenzijdig te beëindigen en vrij te vertrekken; 3. Soevereiniteit in de confederatie behoort tot haar onderdanen. Geen enkele beslissing van de confederale autoriteiten heeft rechtskracht zonder bekrachtiging (goedkeuring) door haar lidstaten; 4. Slechts een beperkt aantal kwesties valt onder de bevoegdheid van de confederale autoriteiten. Meestal zijn dit de problemen van oorlog en vrede, het creëren van een systeem van gemeenschappelijke communicatie, de vorming van een verenigd leger en buitenlands beleid; 5. Het systeem van organen van confederale macht is beperkt in vergelijking met de systemen van soevereine staten. Het creëert met name alleen die autoriteiten en instellingen die nodig zijn voor het oplossen van specifieke problemen. In de regel zijn er geen rechterlijke instanties; 6. Het budget van de confederatie kan alleen worden gecreëerd ten koste van vrijwillige bijdragen van de lidstaten van de unie. De confederatie heeft geen systeem van verplichte inning van belastingen en heffingen; 7. Het confederale parlement wordt gevormd door de vertegenwoordigende organen van de onderdanen van de confederatie, en alle afgevaardigden daarin volgen de instructies die hun door soevereine staten zijn gegeven; 8. De meeste confederale vakbonden hebben geen uniform burgerschap, en er zijn momenteel geen volwaardige confederale vakbonden in de wereld. Zelfs Zwitserland, dat officieel de naam van de Zwitserse Bondsstaat draagt, is in wezen een federale staat. De Europese Unie staat qua structuur het dichtst bij een confederatie, maar wordt formeel niet als zodanig erkend.
