Ivanhoe van Walter Scott wordt beschouwd als een van de eerste historische romans ter wereld. Het werd gepubliceerd in 1819 en werd meteen een klassieker van de avonturenliteratuur, waardoor de publieke belangstelling voor de romantische middeleeuwen nieuw leven werd ingeblazen. De roman is gebaseerd op de vijandschap van de Saksen, de voormalige eigenaren van het Britse land en de Normandische veroveraars.
Zoals het een goede avonturenroman betaamt, onderscheidt Ivanhoe zich door een energiek plot en eenduidige karakters. Alle negatieve karakters in Scott zijn Noormannen, alle positieve zijn Saksen.
Het begin van de roman: terugkeer uit de oorlog
De hoofdpersoon van de roman is de dappere ridder Wilfred Ivanhoe, de enige zoon van Sir Cedric van Rottherwood. Cedric verlangt ernaar zijn geboorteland te zuiveren van de veroveraars. Hij steunt de laatste afstammeling van de Saksische koning Alfred en is van plan hem te huwen met zijn leerling Lady Rowena. Maar Rowena en Ivanhoe houden van elkaar, en de vader jaagt zijn zoon het huis uit als een belemmering voor zijn plannen. Ivanhoe begint aan de Derde Kruistocht met koning Richard Leeuwenhart.
Aan het begin van de roman keert een jonge krijger na een ernstige verwonding terug naar zijn vaderland en wordt hij gedwongen zijn naam te verbergen. Koning Richard kwijnt weg in gevangenschap en Engeland wordt geregeerd door prins John, die de Normandische adel steunt en het gewone volk onderdrukt.
Ontwikkeling van evenementen: toernooi in Ashby
Het grote toernooi in Ashby brengt alle personages op het podium. Yeoman Locksley wint de schietwedstrijd. De oneervolle Tempeliersridder Briand de Boisguillebert en Baron Fron de Boeuf, die het landgoed Ivanhoe in beslag namen, roepen iedereen op die tegen hen wil vechten.
Hun uitdaging wordt aanvaard door de mysterieuze Knight Deprived of Inheritance, die op het laatste moment wordt bijgestaan door een al even mysterieuze Black Knight. Knight Deprived of Inheritance, uitgeroepen tot winnaar van het toernooi, roept Lady Rowena uit tot koningin van liefde en schoonheid. De ridder neemt haar de prijs uit handen, zet zijn helm af en blijkt haar geliefde Ivanhoe te zijn. Hij valt bewusteloos van een wond opgelopen in de strijd.
Hoogtepunt: de belegering van het kasteel van Fronne de Befa
Na het toernooi vallen de verslagen ridders Sir Cedric aan op weg naar huis. Cedric en de gewonde Ivanhoe worden vastgehouden in het kasteel Fron de Boeuf voor losgeld en wraak, terwijl de baron de liefde van de mooie Rowena probeert te winnen.
Maar de dienaren van Cedric, die aan gevangenschap zijn ontsnapt, redden de nobele helden. Ze vinden de Black Knight, die Ivanhoe hielp in het toernooi, en Locksley de schutter met een groep yeomen. Het verzamelde team bestormt het kasteel en bevrijdt de gevangenen, de schurken worden ingehaald door een welverdiende straf.
Gelukkig einde
Volgens de wetten van het genre onthullen de laatste scènes alle geheimen voor ons en belonen ze de goede karakters van de roman. De Black Knight blijkt koning Richard te zijn, die is teruggekeerd uit gevangenschap, die meteen orde op zaken stelt in Engeland. De schutter Locksley blijkt Robin Hood te zijn: hij gaat de onschuldige slachtoffers beschermen. Ivanhoe trouwt met Rowena met de zegen van zijn vader.
In zijn roman toonde Walter Scott de lezer de ideale ridder, knap, loyaal en moedig. Alle denkbare deugden, verzameld in één persoon, maakten het beeld van Ivanhoe synoniem met onberispelijke ridderlijkheid.
