Batterijen en accu's worden beschouwd als gevaarlijk afval. Ze zijn samengesteld uit verschillende chemicaliën waarmee ze door reacties kunnen werken. Sommige van deze stoffen, zoals nikkel en cadmium, zijn zeer giftig en kunnen schadelijk zijn voor mens en milieu.
Ze kunnen met name water en bodem infecteren en dieren in het wild beschadigen. Cadmium kan micro-organismen schaden en de afbraak van organisch materiaal negatief beïnvloeden. Het kan zich ook ophopen in vis, wat de hoeveelheid vermindert en het ongeschikt maakt voor menselijke consumptie.
Bovendien bevatten batterijen alkalische en zure componenten, zware metalen (kwik, lithium, lood, zink, kobalt).
Welke batterijen zijn gevaarlijker: wegwerpbatterijen of oplaadbare batterijen?
Het huishouden gebruikt zowel wegwerp- als oplaadbare batterijen.
Batterijen worden gebruikt in mobiele apparaten, laptops, computers, digitale videocamera's, camera's. Ze bevatten milieugevaarlijke nikkel- en cadmiumverbindingen, nikkelhydride en lithium.
Wegwerpbatterijen worden gebruikt in zaklampen, speelgoed, rookmelders, wandklokken, rekenmachines, radio's en afstandsbedieningen. Dit zijn alkalinebatterijen waarin een chemische reactie overgaat in een elektrische. Ze bevatten zink en mangaan. Wegwerpbatterijen zijn minder schadelijk dan oplaadbare batterijen, maar ze worden vaker weggegooid en verspillen meer.
Wat gebeurt er met gebruikte batterijen en accu's?
Wanneer ze met de rest van het afval worden weggegooid, belanden batterijen en accu's op stortplaatsen. Hun giftige componenten dringen door in water en bodem, vervuilen meren en beken, waardoor het water ongeschikt is om te drinken, vissen en zwemmen. Als er regen over de plek van zo'n stortplaats valt, dringen giftige stoffen samen met het regenwater dieper in de bodem door. Ze komen vaker in het grondwater terecht.
Sommige chemicaliën in batterijen en accu's kunnen reageren met ander afval om zeer gevaarlijke verbindingen te vormen.
In sommige gevallen kunnen giftige stoffen ernstige schade toebrengen aan mens, dier en plant. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer een kleine hoeveelheid afval constant op dezelfde plek wordt gegooid, of wanneer een grote hoeveelheid giftig afval in één keer wordt weggegooid.
Mensen en dieren kunnen worden blootgesteld aan schadelijke componenten door inademing, inslikken en contact met de huid. Een persoon kan bijvoorbeeld de dampen van verontreinigd water inademen tijdens het douchen. Hij kan ook voedsel eten dat besmet is met giftige stoffen. De meest voorkomende vorm van vergiftiging van het menselijk lichaam met giftige stoffen vindt plaats door verontreinigd drinkwater. Als een giftige stof op de huid van een persoon komt, treedt ook een infectie op.
De gezondheidseffecten van een dergelijke blootstelling kunnen variëren van brandwonden op de huid van een lekkende alkalinebatterij tot chronische ziekten.
Bij constante blootstelling aan giftige stoffen kunnen ziekten zoals kanker, leverfalen en vertraagde ontwikkeling en groei bij kinderen ontstaan. Het gevaar van giftige stoffen ligt ook in het feit dat sommige zich ophopen in het lichaam en zich niet onmiddellijk manifesteren. Wanneer hun aantal een kritiek niveau bereikt, ontstaan er ernstige gezondheidsproblemen.
