Een van de belangrijkste staatssymbolen van IJsland is het wapen. Op 17 juni 1944 werd IJsland uitgeroepen tot republiek en sindsdien bestaat het wapen in zijn huidige vorm.
Symbolen en hun betekenis
In 1944 ondertekende de president van de eilandstaat IJsland, Sveitn Björtnsson, een decreet over het wapen van de republiek, waarin de symboliek en de betekenis ervan werden uitgelegd. Op het IJslandse wapen zie je dus een blauw schild. Er staat een zilveren kruis op en van binnen is het felrood. De uiteinden van de kruisen aan de vier zijden bereiken de randen van het schild. Vier beschermgeesten van IJsland ondersteunen dit schild: de draak is de patroonheilige van Noordoost-IJsland, de stier is het zuidwesten, de gier is het noordwesten en de reus is het zuidoosten. Beschermgeesten staan op een plaat van zuilvormig basalt (vulkanisch gesteente).
Beschermgeesten afgebeeld op het wapen werden in de oudheid zeer vereerd. Dus moesten schepen, om aan de kust van IJsland aan te meren, een afbeelding van een van deze wezens hebben.
Geschiedenis van het moderne wapen van IJsland
Aanvankelijk had IJsland, bewoond door immigranten uit Noorwegen in 870-930 na Christus, geen staat, en daarom waren er geen symbolen van staatsmacht zoals de vlag en het wapen. In die tijd waren er echter persoonlijke wapenschilden van vertegenwoordigers van de adel, zoals kan worden beoordeeld aan de hand van de zegels die uit de oudheid zijn overgebleven. Onder de symbolen van persoonlijke wapenschilden, die ook op schilden werden afgebeeld, waren een valk, een ijsbeer, enz.
Gedurende zijn geschiedenis werd IJsland geregeerd door zowel Noorwegen als Denemarken. Gedurende deze tijd zijn verschillende wapenschilden veranderd. Vermoedelijk was de eerste een schild met zes zilveren en zes blauwe strepen, de tweede was een schild met de afbeelding van een rode leeuw met een bijl. Een rood schild met een kabeljauw zonder kop en een kroon erboven, evenals een blauw schild met een witte valk waren in gebruik.
In 1940 bezetten Duitse troepen het vasteland van Denemarken, waaronder destijds IJsland viel. Profiteren van de verzwakking van Denemarken besloot de nationale raad een referendum te houden, waardoor IJsland op 17 juni 1944 een onafhankelijke republiek werd.
De nieuw gevormde IJslandse republiek deed een beroep op het Vaticaan met een verzoek om het wapen te helpen ontwikkelen, maar de Vaticaanse heraldisten konden vanwege hun werk niet helpen.
De regering stelde een expertgroep aan om het wapen van de nieuwe republiek te ontwerpen. Als gevolg hiervan werd het koninklijke wapen van IJsland slechts licht gewijzigd. Er werd bijvoorbeeld besloten om het beeld van de kroon los te laten, omdat IJsland maakt geen deel meer uit van de monarchie. Ook de kleur en het design zijn iets veranderd. De vorm van het schild, de contouren van beschermgeesten veranderden, een plaat zuilvormig basalt verscheen. De kunstenaar Tryggvi Magnusson is de auteur van de definitieve versie van het wapen. Zijn tekening bevindt zich momenteel in het Nationaal Museum van IJsland.
