Een wereld zonder opera is moeilijk voorstelbaar. Het lijkt erop dat deze kunstvorm altijd heeft bestaan tot grote vreugde van fans. In feite is hij ongeveer zevenhonderd jaar oud. Gedurende deze tijd heeft de opera belangrijke veranderingen ondergaan.
De opkomst van opera
Opera is ontstaan in Italië. Ze 'groeide' uit theatrale mysteries - spirituele uitvoeringen waarin muziek als achtergrond diende en het spel van de acteurs in de schaduw stelde. Bij dergelijke uitvoeringen werd van tijd tot tijd muziek gespeeld, waarbij de nadruk werd gelegd op belangrijke dramatische momenten. Vervolgens werd ze steeds belangrijker in dergelijke mysteries. Vanaf een bepaald punt tijdens de uitvoering klonk de muziek zonder pauzes. Het eerste prototype van de opera wordt beschouwd als een komedie over een spiritueel thema genaamd The Conversion of St. Paul, geschreven door Beverini. In deze komedie wordt de muziek van het begin tot het einde gespeeld, maar speelt nog steeds de rol van de begeleiding.
In de zestiende eeuw kwamen herders in de mode, waaronder kooruitvoeringen van motetten of madrigalen (muzikale en poëtische stukken). Aan het einde van de zestiende eeuw verschenen solo vocale nummers in pastorals. Dit was het begin van de geboorte van opera in de vorm die de moderne mens kent. Dit genre werd drama in musica genoemd en het woord 'opera' verscheen pas in de eerste helft van de zeventiende eeuw. Opgemerkt moet worden dat een aantal componisten hun werken muziekdrama's bleven noemen, zelfs na het verschijnen en consolideren van het woord "opera".
Er zijn verschillende soorten opera. De belangrijkste wordt terecht beschouwd als de "Big Opera" of lyrische tragedie. Het ontstond na de Grote Franse Revolutie en werd eigenlijk de belangrijkste muzikale richting van de negentiende eeuw.
De geschiedenis van operahuizen
Het eerste operagebouw werd geopend in 1637 in Venetië. Opera diende het vermaak van aristocraten en was niet toegankelijk voor gewone mensen. De eerste grote opera wordt beschouwd als Daphne van Jacopo Peri, die voor het eerst werd uitgevoerd in 1597.
Opera won snel aan populariteit en werd de favoriete kunstvorm. Literaire percelen van opera's maken ze tot een toegankelijke en begrijpelijke vorm van muziekkunst, omdat het veel gemakkelijker is om het waar te nemen dan traditionele concerten zonder plot.
Tegenwoordig worden er ongeveer twintigduizend operavoorstellingen per jaar gegeven. Dat betekent dat er elke dag meer dan vijftig opera's in de wereld worden opgevoerd.
Vanuit Italië verspreidde opera zich snel naar andere Europese landen. In de loop der jaren werd het algemeen beschikbaar en diende het niet langer alleen als amusement voor aristocraten. In operahuizen begonnen "galerijen" te verschijnen, van waaruit gewone stedelingen naar heerlijke zang konden luisteren.
