Musea hebben een maatschappelijke rol. Ze vertegenwoordigen zeldzame, unieke items en vestigen de aandacht op hen. Het museum wil het belang van waarden als erfgoed voor het behoud van de continuïteit van cultuur benadrukken.
Een museum is een sociaal-culturele instelling die monumenten van kunst, geschiedenis, wetenschap, technologie en andere gebieden van menselijke activiteit verzamelt, bestudeert en bewaart. Daarnaast houdt deze instelling zich bezig met educatieve activiteiten, met tentoonstellingen die het publiek kan zien. Het museum vindt zijn oorsprong in privécollecties van kunst, kunstvoorwerpen en rariteiten. Maar al deze ontmoetingen weerspiegelden altijd de prioriteit van het culturele belang van een bepaald tijdperk. In de oudheid waren dit bijvoorbeeld vooral kunstwerken. In de Middeleeuwen werd er meer aandacht besteed aan iconen, kerkgerei, artistiek naaiwerk, relieken van heiligen, enz. De eerste musea met wetenschappelijke doelen verschenen in Europa tijdens de Renaissance. Ze begonnen mineralen, astronomische instrumenten, etnografische voorwerpen te verzamelen, enz. In Rusland werd de Kunstkamera het eerste museum dat toegankelijk was voor het publiek. Haar collectie is gebaseerd op de collecties van Peter I: wapens van verschillende naties, schilderijen, gravures, werktuigmachines, gereedschappen, enz. Alle musea kunnen worden onderverdeeld in: onderzoek, wetenschappelijk en educatief, natuurwetenschappen, historisch, literair, kunstgeschiedenis, technisch, educatief en onderzoek … Deze indeling is gebaseerd op de profileringsoriëntatie van de instelling en het behoren tot een bepaald gebied van menselijke activiteit. En net als elke andere sociaal-culturele instelling heeft het museum zijn eigen functies: - documenteren: reflectie, met behulp van exposities, verschillende factoren, gebeurtenissen die plaatsvonden in de samenleving; - educatie en opvoeding: kennismaking van bezoekers met historische momenten, de vorming van esthetische smaak - organisatie van vrije tijd: het houden van vormen van excursies die aantrekkelijk zijn voor bezoekers, recreatie van het interieur van gebouwen, het gebruik van theatrale werkvormen, het houden van concerten, bals, vakanties, enz. Het is het niveau van ontwikkeling en organisatie van het museumbedrijf dat spreekt over het algemene culturele niveau van de mensen en hoe de bevolking van het land zich verhoudt tot zijn verleden, wat hij waardeert en waar hij trots op is.
