Jaarlijks worden nieuwe objecten van zowel natuurlijke als kunstmatige oorsprong opgenomen in de UNESCO-lijst. De ontvangen status van cultureel erfgoed zorgt voor de bescherming van deze objecten, draagt bij aan de ontwikkeling van het toerisme in landen waar unieke attracties zijn gevestigd. Dit jaar is de UNESCO-lijst aangevuld met 26 nieuwe sites. Onder hen was de oudste grot die ooit op aarde is ontdekt. De leeftijd wordt geschat op 32.000 jaar.
De grot van Pan d'Arc (Grotte Chauvet-Pont d'Arc) ligt in het zuiden van Frankrijk op een krijtplateau langs de rivier de Ardèche. Er zijn goed bewaarde rotstekeningen gevonden op de muren van dit oude monument van de primitieve cultuur. Bij het maken ervan werden volgens experts de technieken van schilderen, graveren en driedimensionale afbeeldingen gebruikt. Met verbazingwekkende anatomische precisie worden hier figuren van bizons, beren, mammoeten, neushoorns, sneeuwluipaarden en enkele andere dieren getekend.
Het mysterie en het unieke van deze grot ligt niet alleen in zijn leeftijd (32.000 jaar), maar ook in het feit dat het de enige UNESCO-culturele erfgoedsite is die nooit aan het grote publiek zal worden gepresenteerd. De grot werd ongeveer 20 jaar geleden ontdekt, toegang tot de grot is verboden voor iedereen, behalve voor specialisten.
Er wordt aangenomen dat het behoud van de oude tekeningen in hun oorspronkelijke vorm werd verzekerd door een aardverschuiving die de ingang van de grot ongeveer 20.000 jaar geleden afsloot. Experts vrezen dat menselijke penetratie in het ondergrondse heiligdom zal leiden tot de ontwikkeling van schimmelmicro-organismen die de unieke rotskunst van oude mensen zullen vernietigen.
Deze voorzorgsmaatregelen hebben een praktische grondgedachte. In de jaren veertig van de vorige eeuw werd een andere oude grot, Lascaux, ontdekt op het grondgebied van Frankrijk. Talrijke excursies naar dit monument van primitieve creativiteit leidden tot schade aan de meeste muurschilderingen door de vorming van schimmelinfecties. Tegenwoordig is ook de ingang van de Lasko-grot gesloten voor het publiek.
De Franse autoriteiten beloven dat tegen eind 2014 een exacte kopie van de unieke Pan d'Arc-grot zal worden gemaakt. Hier kunnen toeristen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis kennis maken met voorbeelden van primitieve kunst.
