Maximilian Robespierre was ooit een zeer beroemde asceet van de Grote Franse Revolutie. Van 1793 tot 1794 was hij een "grijze kardinaal" en praktisch het hoofd van de republiek, als een van de belangrijkste ideologen en leiders van een harde revolutionaire dictatuur.
Biografie
Maximiliaan werd in 1758 geboren in het kleine stadje Arras. Zijn vader François Robespierre was advocaat en zijn moeder stierf toen de jongen nog maar zes jaar oud was.
Het gezin had naast Maximiliaan ook vier kinderen. Na de dood van zijn vrouw ging Robespierre's vader naar het buitenland en liet al zijn kinderen onder de hoede van zijn familieleden. De jongens werden opgevoed door hun grootvader van moeders kant, en de meisjes gingen bij de families van hun tantes wonen.
In 1765 ging Maximiliaan naar de universiteit in Arras. Vervolgens ontving Maximiliaan in 1769, dankzij de actieve voorspraak van kanunnik Aimé aan Zijne Heiligheid Bisschop Konzi, een beurs van de abdij van Saint-Vaas en kreeg hij de opdracht om te studeren aan het Lyceum van Lodewijk de Grote in Parijs. De jongen besloot in de voetsporen van zijn vader te treden en begon rechten te studeren. Hij studeerde zeer succesvol en werd meerdere keren een van de beste studenten.
Na zijn afstuderen keerde Robespierre terug naar Arras om zijn advocatenpraktijk te beginnen. In april 1789 werd hij gekozen in de Staten-Generaal van Frankrijk als plaatsvervanger van de derde stand. Terwijl hij in de Nationale Vergadering (1789-1791) diende, bekleedde Robespierre een extreem linkse positie.
De politieke opvattingen van Robespierre
Robespierre was een actieve aanhanger van de ideeën van Rousseau. Maximiliaan bekritiseerde de liberale meerderheid fel vanwege het zwakke radicalisme van de doorgevoerde hervormingen. Daarna werd hij de leider van de Jacobijnse Club, waarin hij zijn positie ontwikkelde.
Gepassioneerde toespraken, verzadigd met democratische ideeën en slogans, brachten Robespierre roem en bewondering van het gewone volk, evenals de bijnaam "Incorruptible".
Nadat de Nationale Vergadering in 1791 was ontbonden, werd Robespierre openbaar aanklager bij het Strafhof van Parijs. Hij verdedigde actief zijn politieke opvattingen en vocht voor de ideeën van de revolutie. In 1792 schreef hij een artikel in het weekblad Verdediger van de Grondwet over de noodzaak om de revolutie te verdiepen.
In zijn oproepen aan het volk trad hij op als een aanhanger van gelijke politieke vrijheden en rechten voor alle categorieën burgers:
- voor mannen, ongeacht hun religie;
- voor zwarte mensen uit Franse koloniën;
- vrijheid van meningsuiting;
- gratis montagerechten;
- actieve staatsbijstand aan ouderen, armen en gehandicapten.
Robespierre zei dat om al deze doelen te bereiken, het nodig is om verzet te organiseren tegen de incompetente regerende koning en groepen te selecteren die innovatie belemmeren.
Girondins, terreur en Robespierre
Tijdens de Franse Revolutie was Robespierre een van de meest actieve deelnemers. Op 10 augustus 1792 werd hij als gevolg van de opstand lid van de Commune van Parijs. In september werd Maximiliaan verkozen tot lid van de Conventie, waar hij, samen met Danton en Maratomi, het hoofd van de linkervleugel werd en begon te vechten tegen de Girondins.
In december 1792 stelde Robespierre de onmiddellijke executie van Lodewijk XVI voor. Na het proces tegen de vorst stemde hij voor de dood van de koning en moedigde hij anderen actief aan om ook te gaan stemmen.
Na de overwinning van de revolutionairen en de verdrijving van de Girondijnen uit de macht, trad Robespierre toe tot het Comité voor Openbare Veiligheid.
Samen met zijn medewerkers L. A. Saint-Just en J. Couton bepaalde hij de algemene politieke lijn van de revolutionaire regering en leidde deze praktisch.
Toen bereikte hij een volledig einde aan de "ontkerstening" die door ultralinksen (Ebertisten) werd uitgevoerd, en veroordeelde hij het door hen gepropageerde atheïsme scherp.
Robespierre verwierp ook de eisen van Dantons medewerkers om een einde te maken aan de bloedige revolutionaire terreur.
In zijn toespraak op 5 februari 1794 en in verschillende andere toespraken verkondigde hij het hoofddoel van de revolutie om een volledig nieuwe samenleving op te bouwen op basis van de bekende Rousseauistische principes van de 'republikeinse moraal'.
De hoofdgedachte van het nieuwe systeem zou volgens Robespierre een kunstmatig gecreëerde staatsgodsdienst moeten zijn, namelijk de cultus van het Opperwezen.
Maximiliaan dacht dat dankzij de triomf van de "republikeinse deugd" alle grote sociale problemen zouden worden opgelost.
Robespierre's droom was:
- vernietiging van alle regels en waarden van het oude systeem;
- ontkenning van de privileges van het oude regime;
- totstandkoming van een nieuw democratisch systeem.
Maar verrassend genoeg beschouwde Robespierre harde terreur als het enige echte middel om zijn politieke idealen te verwezenlijken.
De dood van de belangrijkste Franse revolutionair
Na verloop van tijd kwam Robespierre tot de conclusie dat de bondgenoten die hem eerder hadden gesteund onder de afgevaardigden en collega's in de commissie, op de een of andere manier de uitvoering van zijn ideeën belemmeren.
Hij besloot dat alleen een dictatuur van 'pure patriotten' zou helpen een duidelijke 'rechtsstaat' te vestigen.
In 1794 besloot Robespierre zijn oppositie hard te maken. In het voorjaar van 1794 werden op persoonlijk initiatief van Robespierre en Saint-Just de Ebertisten en Dantonisten geëxecuteerd. Hij stuurde de volgelingen van Jacques Hebert en gelijkgestemden van Georges Danton, die een einde wilden maken aan de meedogenloze terreur, naar het blok.
Na het elimineren van politieke tegenstanders, vestigde Robespierre de cultus van het Opperwezen als een alternatieve instelling voor het christendom en het atheïsme van Eber.
Hij kalmeerde en geloofde dat hij nu een voorbeeldige republiek zou kunnen creëren.
Maar Robespierre misrekende zich, voormalige vijanden, extremisten en mensen die ontevreden waren over de nieuwe stand van zaken in het land verenigden zich tegen hem en zijn aanhangers. De "Grote Terreur", die Robespierre en zijn assistenten in scène hadden gezet, trof alle lagen van de bevolking en ondermijnde de vroegere populariteit van "Incorruptible".
De illusoire idealen van Maximiliaan vonden geen begrip en steun in de samenleving, en de voor de hand liggende dictatoriale gewoonten keerden de meeste leden van de Conventie tegen hem.
Als gevolg van een samenzwering en een staatsgreep in 1794 werd de Jacobijnse dictatuur omvergeworpen. Op 27 juli besloot de Conventie bij meerderheid van stemmen om Robespierre zelf en zijn bondgenoten voor de rechter te brengen. Ze deden een poging om verzet te organiseren, maar werden gevangen genomen door de troepen van de Conventie. En de volgende dag werden Robespierre en zijn medewerkers geëxecuteerd. Het is opmerkelijk dat de mensen, die vroeger zoveel van Robespierre hielden, zegevierden bij zijn executie.
