De acteerbiografie van James Dean werd bij het opstijgen onderbroken - de charismatische favoriet van regisseurs en het publiek stierf op 24-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk. De laatste film met de deelname van de jonge ster - "Giant" - werd uitgebracht na de dood van Dean, voor het spelen van de rol van een oliemagnaat, de overleden acteur werd opgenomen in de lijst met Oscar-genomineerden.
Jeugd: het begin van de biografie en de eerste successen
James Dean werd geboren op 8 februari 1931 in het kleine stadje Marion, Indiana. De vader van de jongen was boer, later verliet hij de landbouw en werd tandarts. Het gezin verhuisde naar Californië, naar de stad Santa Monica.
James kon niet goed opschieten met zijn vader, maar hij hield heel veel van zijn moeder, Mildred. Ze stierf echter aan kanker toen haar zoon nog maar 9 jaar oud was. De vader gaf het kind op te voeden bij een familie van Quaker-familieleden die op een boerderij in Fairmount woonden. In de nieuwe woonplaats raakte de jongen bevriend met de plaatselijke priester James Dee Wyrd. Hij vertelde Dean veel over acteren, stierenvechten, autoracen - dingen die James zijn hele leven zullen interesseren en uiteindelijk zijn lot zullen beïnvloeden.
Ondanks zijn optreden als een pestkop en een slechterik op school, gedroeg Dean zich nogal ruw. Hij schreef zich in voor de dramaclub, maar behaalde niet veel succes en schitterde niet in de hoofdrollen. Maar hij speelde enthousiast basketbal en honkbal, studeerde goed en maakte school veilig af.
Na het behalen van zijn diploma keerde James terug naar Californië en op aandringen van zijn vader ging hij rechten studeren. De studie verliep goed, maar veroorzaakte een onweerstaanbare verveling bij de jongeman. Dean dacht steeds meer na over de acteercarrière die hem sinds zijn jeugd had aangetrokken. Na pijnlijk wikken en wegen stopte James en begon hij serieus met de studie van acteren. De vader was woedend en stopte volledig met het financieren van zijn zoon. Maar zulke kleinigheden konden hem niet langer tegenhouden - James was gefocust op succes en was er zeker van dat hij heel snel zou komen.
Carrièrestart
Dean dankt zijn eerste schermoptreden aan een Pepsi-Cola-commercial. Een kleine video werd opgemerkt, de jonge acteur kreeg een rol in de paasshow en werd vervolgens uitgenodigd om bij te spelen in kleinere films. Dean's naam staat niet in hun credits.
In 1952 kreeg de acteur eindelijk een rol met woorden in de film Beware, Sailor. James Dean speelde een bokscoach en paste perfect in het briljante duo Dean Martin en Jerry Lewis.
Tijdens de pauzes tussen het filmen moest Dean de kost verdienen door elke baan aan te nemen. Soms brachten willekeurige plaatsen onverwachte en zeer dankbare kennissen met zich mee. Nadat hij een baan als bediende bij een mediabedrijf had gekregen, ontmoette Dean Rogers Brackett, een getalenteerde adverteerder die de aspirant-acteur later veel hielp. James heeft veel belangrijke dingen geleerd over loopbaangroei, functies van promotie, kansen om succes te behalen in de bioscoop.
Op zoek naar interessante aanbiedingen verhuisde Dean naar New York en speelde hij aanvankelijk exclusief in game-tv-shows. Toen had hij het geluk om in de acteerworkshop te komen onder leiding van Lee Strasberg. De volgende fase was het beoordelen van shows en uitnodigingen voor Hollywood, waar de jonge acteur 3 iconische rollen op rij speelde die hem in een tieneridool veranderden.
De eerste overwinning was een uitnodiging voor het schilderij "East of Paradise". De rol van Cal Traske zou naar Marlon Brando gaan, maar de regisseur drong aan op Dean's kandidatuur en verloor niet - de film was een enorm succes.
Na de eerste triomf volgde een nieuw voorstel - James speelde op briljante wijze Jimmy Stark in het drama Rebel Without a Cause. De rol van een tienerrebel paste perfect bij het karakter van Dean en maakte hem voor altijd een cultfiguur in de wereld van de grote cinema.
Jett Rink's laatste hoofdrol was in The Giant. Dean speelde samen met Elizabeth Taylor en Rock Hudson en verdwaalde absoluut niet tegen de achtergrond van eerbiedwaardige sterren. Voor deze rol ontving hij een Oscar-nominatie. Een briljante carrière werd echter op het hoogtepunt onderbroken - kort na het filmen stierf de acteur op tragische wijze.
Priveleven
Dean's intieme leven zit nog steeds vol mysteries. Sommige biografen geloven dat de acteur homoseksueel was en schrijven hem talrijke connecties toe. Onder de potentiële partners van James zijn de namen van producer Rogers Brackett, scenarioschrijver Paul Osborne, persoonlijke biograaf William Bast, evenals weinig bekende jonge acteurs. Veel journalisten en auteurs zijn echter van mening dat dergelijke geruchten slechts een getalenteerde PR-beweging zijn die de jonge acteur de nodige schandalige bekendheid heeft bezorgd. De reden voor de geruchten zou de weigering van Dean kunnen zijn om in het leger te dienen vanwege homoseksualiteit - in die tijd werd een dergelijke afwijking beschouwd als een ernstige ziekte die onverenigbaar was met het leven in de kazerne.
James werd door velen beschouwd als een femme fatale met talloze connecties met Hollywood-sterretjes. Tegenwoordig wordt deze informatie echter als controversieel beschouwd. De enige serieuze romance die het publiek kende, was de connectie met de spectaculaire Italiaan Pierre Angeli. De jongeren ontmoetten elkaar op de set, ze werden vaak samen gezien, er gingen geruchten dat Angeli en Dean aan een verloving dachten. De moeder van het meisje was echter tegen zo'n echtgenoot voor haar dochter, in de overtuiging dat Pierre alleen met een echte katholiek mocht trouwen. Het echtpaar werd gedwongen te vertrekken, later trouwde Pierre daadwerkelijk met haar landgenoot van het katholieke geloof.
De dood van James Dean was belachelijk en onmiddellijk. Zijn luxe sport-Porsche crashte in een Ford op een kruispunt in Californië. Een student aan het stuur van een Ford raakte lichtgewond, Dean's metgezel ontsnapte met blauwe plekken en de acteur stierf zelf op weg naar het ziekenhuis zonder bij bewustzijn te komen. James is begraven in Fairmount, op een kleine begraafplaats. Films met de acteur worden nog steeds op grote schermen vertoond en zijn leven, gehuld in legendes, speculaties en geruchten, inspireert schrijvers, scenarioschrijvers en journalisten. Er is zijn persoonlijke ster op de Hollywood Walk of Fame, de naam van James Dean is voor altijd opgenomen in de lijst van de grootste acteurs volgens het American Film Institute.
