Japan is het land van de rijzende zon, geregeerd door de keizerlijke familie. Alle inwoners van de staat moesten de keizer en zijn hof gehoorzamen. Zijn macht was onwankelbaar en onaantastbaar. Er waren echter tijden dat de macht in Japan in handen was van vertegenwoordigers van de hofadel - de shoguns. Het was de shogun die meer dan zeven eeuwen als de echte heerser van de staat werd beschouwd.
Oorsprong van het woord
Het woord "shogun" in vertaling uit de Chinese taal betekent algemeen. Het heeft ook zijn wortels in de Japanse taal. In dit geval wordt 'shogun' vertaald als 'houdkracht'. In feite is de shogun de definitie van een militaire leider die de bevolking van de prefecturen van Japan zou moeten controleren en pacificeren in geval van ontevredenheid met de huidige regering.
Aanvankelijk was de shogun de gouverneur van de keizer in de provincies. Hij moest de orde bewaren, belastingen innen en aan alle eisen van het keizerlijk hof voldoen. De shogun werd door de keizer aangesteld uit de adel van de onderkoningclan, onder wiens vertegenwoordigers voortdurend een moorddadige strijd werd gevoerd om deze titel te verkrijgen.
De shogun in de provincies had het recht om een leger te verzamelen en het onderhoud ervan te beheren. Daarna veranderde de betekenis van het woord. Shogun werd niet alleen de gouverneur van de keizer en bezitter van de macht, maar kreeg ook de titel van opperbevelhebber van een onafhankelijk leger.
Het verschijnen van de eerste shoguns in Japan
Voor het eerst ontving een van de Japanse generaals Yorimoto de rang van shogun. Hij was in staat om zijn eigen leger te verzamelen en zijn voorgangers te verslaan. De keizer droeg hem de opperste macht in de provincie over. Het gebeurde in 1192. De macht van Yorimoto was echter niet permanent. De generaal bleef vechten en kon de titel van shogun erfelijk maken. Dus in Japan was het shogunaat gedurende meerdere eeuwen gevestigd.
Hoewel de titel van shogun werd geërfd, werd er een speciale ceremonie gehouden waarbij de keizer zelf de nieuwe shogun persoonlijk verwelkomde en hem het setto-zwaard toekende, waarmee hij de militaire macht overdroeg. Zo werd de shogun de echte heerser van de staat, en de keizer werd een formele figuur, die de mensen aanbaden als een teken van respect.
Het Tokugawa-shogunaat
De heerschappij van de shogun bereikte zijn hoogtepunt met de opkomst van de Tokugawa-dynastie. In Japan werd een speciaal leger gecreëerd, de macht in de prefecturen werd overgedragen aan militaire generaals. Tokugawa verbood alle contact met buitenlandse staten, sloot grenzen en isoleerde Japan van de buitenwereld. Er ontstond een politiestaat met een sterk centraal gezag. De onderdanen van de shogun hadden niet het recht om van de ene provincie naar de andere te verhuizen en van werkplek te veranderen. Voor elke ongehoorzaamheid werd met de doodstraf gedreigd.
Het Tokugawa-shogunaat duurde 250 jaar, tot de Meiji-revolutie aan het einde van de 19e eeuw. De reden voor de val van het Tokugawa-shogunaat is de moeilijke economische situatie van de staat. Het isolement van Japan van de buitenwereld heeft rampzalige gevolgen gehad voor de economie van de staat. De handelsbetrekkingen met de buurlanden waren verbroken, Japan was moeilijk van een zelfvoorzienende economie naar een goedereneconomie te gaan. Door de ontwikkeling van monetaire relaties binnen de staat verscheen er een laag van kleine eigenaren in het land, die onderdrukt werd door de macht van de shogun. Als gevolg hiervan ontstaat er een opstand tegen de Tokugawa-regering. In 1868 werd de heropleving van de keizerlijke macht afgekondigd en begon het tijdperk van radicale economische en politieke hervormingen.
