François Truffaut is een uitstekende regisseur en acteur, een van de helderste vertegenwoordigers van de "new wave" in de Franse cinema. Het werk van Truffaut onderscheidt zich door de relatieve eenvoud van plots, subtiele lyriek en briljante beheersing van filmtechnieken. In totaal heeft Truffaut in zijn leven meer dan twintig films opgenomen.
Truffaut's jeugd en kennismaking met Bazin
François Truffaut, die in februari 1932 verscheen, was een onwettig kind. Zijn moeder, de secretaresse van de krant "Ilustration" Jeanine de Montferrand, hield de naam van zijn biologische vader lange tijd geheim. Pas als volwassene leerde François dat zijn naam Roland Levy was en dat hij een tandarts was uit Bayonne (een stad in het zuidwesten van Frankrijk).
In het voorjaar van 1934 trouwde ze met Jeanine de Montferrand met een medewerker van het architectenbureau Roland Truffaut, hij adopteerde haar zoon en gaf hem zijn achternaam.
François hield niet van studeren op school. Hij sloeg vaak lessen over en misdroeg zich, waarvoor hij herhaaldelijk werd weggestuurd. Op veertienjarige leeftijd besloot hij definitief te stoppen met zijn studie en organiseerde hij een club van filmfans met vrienden, waardoor hij de beroemde filmcriticus André Bazin kon ontmoeten. Hij zag echt talent in de jonge François en gaf hem een baan in zijn filmtijdschrift Cahiers du Cinema.
Toen de jongeman achttien was, probeerden ze hem in het leger te krijgen. Maar François had een negatieve houding tegenover militaire dienst en vluchtte daarom rechtstreeks van het rekruteringsstation. De man had kunnen worden opgesloten wegens desertie, maar André Bazin wist dit incident te verzwijgen en als gevolg daarvan werd Truffaut gewoon ontslagen.
De eerste stappen en eerste successen van Truffaut als regisseur
Op tweeëntwintigjarige leeftijd schreef François zijn eerste script en maakte op basis daarvan de korte film "Visit". Dit project wekte echter niet veel interesse bij kijkers en critici.
François realiseerde zich dat het hem aan praktische vaardigheden ontbrak en kreeg daarom een baan als assistent van de eerbiedwaardige Italiaanse regisseur Roberto Rossellini. In 1957 regisseerde Truffaut zijn tweede korte film, Chantrap. Het werd door critici veel beter ontvangen dan The Visit.
En in 1957 verbond Truffaut zichzelf in het huwelijk. Hij trouwde met Madeleine Morgenstern, de dochter van een invloedrijke filmdistributeur. Het echtpaar woonde acht jaar samen, waarin Madeleine het leven schonk aan twee dochters François. Truffaut is nooit meer getrouwd, maar er waren genoeg romances met verschillende vrouwen (meestal actrices) in zijn leven.
In 1958 creëerde Truffaut, samen met zijn vriend Jean-Luc Godard, een achttien minuten durende film "The History of Water", waarin enkele innovatieve bewegingen en technieken werden getest voor hun tijd.
Een jaar later, in 1959, filmde Truffaut (al zonder hulp van iemand) de film Four Hundred Blows. Het mag best autobiografisch genoemd worden; het laat veel zien van wat Truffaut zelf in zijn jeugd heeft meegemaakt. En de hoofdpersoon Antoine Doinel kan de tweede "I" van de regisseur worden genoemd. Dit werk bezorgde Truffaut de prijs van het Filmfestival van Cannes, een Oscar-nominatie en wereldwijde bekendheid. Tegenwoordig wordt "Four Hundred Strikes" beschouwd als bijna de eerste film van de "French New Wave" - de belangrijkste richting in de Europese cinema van de jaren zestig.
Werk van Truffaut na 1959
Vervolgens maakte Truffaut nog een aantal interessante zwart-witfilms - "Shoot the Pianist", "Jules and Jim", "Tender Skin". Een grote gebeurtenis in de filmwereld was Truffauts bewerking van Ray Bradbury's beroemde dystopische roman Fahrenheit 451 (1966). Dit was het eerste werk van een Franse meester, gefilmd op kleurenfilm.
In 1968 verscheen Truffaut's The Stolen Kisses in de bioscoop. Hier, zoals in de film "Four Hundred Blows", is de hoofdpersoon Antoine Doinel (maar natuurlijk volwassen). Truffaut creëerde een hele reeks films, verenigd door één held. Deze cyclus omvat ook de films "Family Hearth" en "Runaway Love".
Een belangrijke mijlpaal in Truffauts carrière als regisseur is American Night (1973). De naam verwijst in dit geval naar een bekende filmtechniek waarmee je overdag nachtscènes kunt opnemen. Deze film toont helden die hartstochtelijk verliefd zijn op cinema en bereid zijn daarvoor alle offers te brengen. American Night werd niet alleen goed ontvangen in Frankrijk, maar ook in de Verenigde Staten - Truffaut ontving er een Oscar voor.
Het is vermeldenswaard dat Francois soms als acteur deelnam aan de projecten van andere regisseurs. Zo speelde hij in 1977 de rol van professor in Spielbergs fantastische film "Close Encounters of the Third Degree".
Nieuwste Truffaut-films en een affaire met Fanny Ardant
De meest succesvolle film van François Truffaut aan de Franse kassa is The Last Metro (1980). Hier toont de regisseur het publiek een van de theaters in Parijs tijdens de nazi-bezetting. Alle helden zijn theaterwerkers die zich in een verschrikkelijke en moeilijke tijd voor Frankrijk van een onverwachte kant openbaren. Onder de acteurs die in de film schitterden zijn Catherine Deneuve en Gerard Depardieu.
Truffaut nodigde de jonge Depardieu uit voor zijn volgende foto - "The Neighbor". De charmante Fanny Ardant werd de partner van Depardieu in deze film. Tijdens het filmen brak er liefde uit tussen Fanny en de eerbiedwaardige regisseur. In de laatste jaren van Truffauts leven was Ardant zijn trouwe metgezel. De actrice beviel zelfs van een kind van François, hoewel hun relatie nooit werd geformaliseerd. En in de laatste film Truffaut - in de detective "Hurry to Sunday!" - het was Fanny Ardant die de hoofdrol speelde.
In 1984 kreeg de 52-jarige François Truffaut onverwachts de diagnose hersenkanker en in oktober van datzelfde jaar stierf hij aan deze vreselijke ziekte. Hij werd begraven op de begraafplaats van Montmartre.
