De Grote Martelaar George de Overwinnaar is een legendarische krijgerheilige, een van de geliefde en meest vereerde in Rusland. Hij was een Romeinse soldaat die de marteldood stierf tijdens de vervolging van christenen onder keizer Diocletianus.
Sint Joris de Overwinnaar
Het verhaal van George en de slang is een variatie op het thema van de overwinning van Jezus Christus op de duivel.
De legende van George van Cappadocië dateert uit de middeleeuwen. Het vertelt hoe prinses Silena Cleodelinda moest worden geofferd aan de draak (volgens een andere versie van de slang), die het koninkrijk verwoestte en in brand stak. Maar de dappere George trok een militaire wapenrusting aan, besteeg een paard en vocht met het monster nadat hij zichzelf had bedekt met het kruisteken. Eerst versloeg en temde hij de slang door de kracht van gebed, en de prinses die van een wisse dood was gered, leidde het monster naar de stad aan haar riem.
Koning Silena en zijn onderdanen, die getuige waren van deze overwinning, verlieten het heidendom en bekeerden zich tot het christendom. Een van de legendes zegt dat George met een prinses trouwde, en een andere neemt de held mee naar Palestina, waar George, omdat hij weigerde de decreten van Diocletianus tegen het christendom te gehoorzamen, werd gemarteld, die hij dapper doorstond, en onthoofd.
George de Overwinnaar is een van de 14 heilige helpers en wordt beschouwd als de patroonheilige van Rusland, Engeland, Duitsland, Portugal, Griekenland, Georgië, Ossetië, Catalonië, Venetië, evenals soldaten en wapensmeden, de verdediger van vrouwen en de ridderlijke code.
In de christelijke kunst werd George afgebeeld in de gedaante van een knappe jonge ridder in glanzend harnas. Op zijn banier, schild en borstplaat was een rood kruis afgebeeld. De heilige ruiter sloeg een vuurspuwende draak met een speer in het bijzijn van een mooie prinses in het wit gekleed.
De attributen van George waren een zwaard, een speer, een schild en een witte banier met een rood kruis.
Iconen van St. George de Overwinnaar
De legende "The Miracle of George about the Serpent" brengt de heilige krijger dichter bij de Russische helden uit sprookjes, met het enige verschil dat George het monster eerst met een woord verslaat en pas daarna met een zwaard. Het is niet verwonderlijk dat de jonge martelaar uit Cappadocië zo dol was op zowel de groothertogen als de mensen in Rusland. Daarom zijn er veel iconen met zijn afbeelding gemaakt.
Het oudste bewaard gebleven icoon in Rusland dateert van rond 1170 en is speciaal geschilderd voor de St. George-kathedraal van het Yuryevsky-klooster in Novgorod. Dit is een prachtig icoon uit de pre-Mongoolse periode. Het toont een krijger-martelaar met gemakkelijk herkenbare portretkenmerken. Hij heeft een speer in de ene hand en George leunt op een zwaard in de andere.
Iconen met het "Wonder van de Draak" waren ook wijdverbreid in Rusland. Een van hen wordt nu bewaard in het Russisch Museum. Dit is een hagiografische icoon: het middelpunt met de hoofdafbeelding is omgeven door postzegels die de daden en episodes uit het leven van de heilige nabootsen. In het midden van het pictogram is een stijgende ruiter op een wit paard.
De relieken van de heilige Grote Martelaar George worden bewaard in een Palestijnse tempel, die onder de jurisdictie van de orthodoxe kerk van Jeruzalem valt. De hand in een zilveren schrijn bevindt zich in het Athos-klooster en het hoofd van de heilige bevindt zich in de Romeinse basiliek.
Een uniek wonderbaarlijk icoon van St. George de Overwinnaar wordt bewaard in Athos. Tijdens de beeldenstorm was ze in Constantinopel, en een van de heidenen gooide de icoon in het vuur. Maar er gebeurde een wonder - het vuur raakte het pictogram niet aan. Toen doorboorde een van de boze mensen het beeld van George met een zwaard - en bloed spatte uit de wond van de krijgerheilige. Daarna werd het icoon in zee gegooid en voer het naar de kusten van het Griekse schiereiland Athos. Op de plaats waar de icoon werd ontdekt, werd een klooster gebouwd en gelovigen van over de hele wereld hebben de mogelijkheid om zich tot St. George te wenden voor hulp en voorspraak.
In 2011 vonden Russische archeologen in het historische centrum van Veliky Novgorod een ander uniek icoon van St. George de Overwinnaar, gedateerd rond de 14e-15e eeuw. De grootte van het botpictogram met sporen van vergulding is slechts 5 bij 3 centimeter. Dit is een zeer kwetsbaar product met een drielaags diep reliëfsnijwerk, dat geen analogen heeft.
