Tijdens zijn leven maakte de naam Swift veel lawaai. Van onder zijn scherpe pen kwamen pamfletten tevoorschijn die de publieke opinie in Engeland en Ierland opwinden. Hij werd echt beroemd door zijn boek, dat vertelde over Gullivers reizen. Meestal signeerde Swift zijn essays niet, maar lezers herkenden de auteur altijd aan zijn sprankelende stijl.
Uit de biografie van Jonathan Swift
De toekomstige satiricus en publieke figuur werd geboren op 30 november 1667 in Dublin, Ierland. Jonathans vader, een minderjarige griffier, stierf twee maanden voordat zijn zoon werd geboren. De moeder zat zonder levensonderhoud met twee kinderen in haar armen. Het pasgeboren jongetje werd onder meer zeer pijnlijk en met aangeboren afwijkingen geboren.
Niet in staat om Jonathan te ondersteunen en voor hem te zorgen, gaf de moeder de jongen om te worden opgevoed door Godwin Swift, de broer van haar overleden echtgenoot. Hij was een welgestelde advocaat. Jonathan studeerde af aan een van de meest prestigieuze scholen in Ierland. Hij raakte echter lange tijd gewend aan de strenge schoolregels: hij moest het arme, maar vrije vroegere leven vergeten.
Op 14-jarige leeftijd ging Swift naar Trinity College aan de Universiteit van Dublin. Een paar jaar later behaalde hij een bachelordiploma en een aanhoudende afkeer van wetenschap.
Swift's creatieve biografie
Swift begon zich met creativiteit bezig te houden toen hij gedwongen werd naar Engeland te verhuizen. Zijn rijke oom ging failliet. In Ierland brak een burgeroorlog uit. Jonathan moest zelf de kost verdienen. Met de steun van zijn moeder trad hij toe tot de diplomaat William Temple als secretaresse. Door de aard van zijn werk was Swift vrij om te werken met de rijke bibliotheek van de werkgever.
Temple ontving vaak vertegenwoordigers van de elite van de Engelse samenleving. Communicatie met prominente publieke figuren maakte de weg vrij voor de toekomstige literaire activiteit van de jonge schrijver. Swift betrad de literatuur als dichter en auteur van korte essays. Hij hielp Temple ook bij het schrijven van zijn memoires.
In 1694 studeerde Swift af aan een magistratuur in Oxford, werd tot priester gewijd en koos een kerk in een klein Iers dorp als de plaats van zijn spirituele activiteit. Daarna diende hij in de St. Patrick's Cathedral in Dublin. Tegelijkertijd werkte de priester aan de totstandkoming van aangrijpende politieke pamfletten.
De taken van een kerkdienaar werden Swift snel beu. Hij verliet Ierland en kwam opnieuw naar Engeland. Hier creëerde hij verschillende gedichten en twee gelijkenissen: "The Battle of the Books" en "The Tale of the Barrel". De laatste gelijkenis maakte de auteur populair onder de mensen. Gewone mensen hielden van haar. Maar het veroorzaakte veroordeling onder de geestelijken, hoewel Swift er niet eens aan dacht de religie te bekritiseren.
Jonathan maakte geen reclame voor zijn auteurschap: zijn opus, parabels en gedichten werden anoniem gepubliceerd. De schrijver volgde deze gewoonte in de toekomst. Iedereen wist echter van wie deze heldere satirische werken waren.
De bloei van het talent van de satiricus
Het hoogtepunt van Swift's creatieve activiteit kwam in het tweede decennium van de 18e eeuw. Nadat hij decaan was geworden van de St. Patrick's Cathedral, werd Jonathan financieel onafhankelijk en kon hij nu veilig genieten van literaire ervaringen. Zijn artikelen en pamfletten werden een uiting van terechte woede over het onrecht dat in de samenleving heerste. Swift was niet langer bang om religie en macht te bekritiseren. Een van de centrale thema's in het werk van de schrijver was het probleem van de autonomie van zijn geboorteland Ierland, dat kreunde onder het juk van Engeland.
Na de publicatie van de Letters of the Cloth Maker, die in duizenden exemplaren verscheen, verwierf de onbekende auteur een landelijke verering. Zijn werk riep op tot het negeren van Engelse wetten, het niet gebruiken van Engels geld en het weigeren om goederen te kopen die in buurland Engeland waren geproduceerd. De autoriteiten hebben een beloning beloofd aan iedereen die naar de maker van de buitensporige bankbiljetten wijst.
Alle pogingen om de auteur van de Brieven te vinden hebben echter nergens toe geleid. Daardoor moest Engeland economische concessies doen aan Ierland. Daarna hing de hele hoofdstad van de opstandige staat vol met portretten van Swift. Zijn naam stond op één lijn met andere nationale helden.
Van de vele pamfletten van de schrijver zijn de meest bekende:
- "Voorstel voor de correctie, verbetering en consolidering van de Engelse taal";
- "Verhandeling over het ongemak van de vernietiging van het christendom in Engeland";
- "Een bescheiden voorstel."
In de vroege jaren 20 van de 18e eeuw begon Jonathan te werken aan zijn beroemde roman over de avonturen van Gulliver. In de eerste twee verhalen van de cyclus maakt de auteur op satirische wijze de onvolmaaktheid van zijn hedendaagse samenleving en haar ondeugden belachelijk. Deze boeken werden gepubliceerd in 1726. Twee jaar later werd het vervolg van de verhalen over Gulliver gepubliceerd.
Onder de "wonderen" die de auteur met de lezers deelde, waren:
- dwergen;
- reuzen;
- redelijke paarden;
- onsterfelijke mensen;
- vliegend eiland.
Het succes van Swifts schrijven was ongelooflijk. In de loop der jaren werden de avonturen van de scheepsdokter Gulliver beschouwd als klassiekers van de wereldliteratuur. Swift's tetralogie werd meer dan eens op een later tijdstip gefilmd.
Het persoonlijke leven van Jonathan Swift
Onderzoekers vinden Swifts relatie met vrouwen vreemd. Hij was verbonden door nauwe banden met twee meisjes, die met dezelfde naam werden genoemd - Esther.
Toen Jonathan nog als secretaresse voor Temple werkte, ontmoette hij de dochter van een van de dienstmeisjes. Het meisje was acht jaar oud, haar naam was Esther Johnson. Jonathan noemde haar liever Stella. Het verschil van vijftien jaar vormde geen belemmering voor vriendschappelijke betrekkingen. Swift leerde het meisje ijverig de wetenschappen. Toen Esther opgroeide, ontstonden er romantische gevoelens tussen hen.
Toen de moeder van het meisje stierf, kwam Esther naar Ierland en vestigde zich in Swifts huis. Voor de mensen om haar heen was ze slechts zijn leerling. Onderzoekers speculeren dat Swift en Esther Johnson getrouwd waren. Maar dit wordt niet bevestigd door documenten.
Er is bewijs van Swift's relatie met een ander meisje. Haar naam was Esther Vanhomry. Met de lichte hand van de schrijfster kreeg ze de naam Vanessa. Swift wijdde veel lyrische brieven aan haar. Het meisje stierf in 1723 aan tuberculose. Ook Esther Johnson stierf een paar jaar later.
Jonathan nam beide verliezen zwaar. Het verlies van zijn geliefde vrouwen beïnvloedde zowel de fysieke als de mentale gezondheid van de schrijver. Enkele jaren voor zijn dood begon Swift te lijden aan een psychische aandoening. De ontreddering ging gepaard met een slecht humeur en "overweldigend verdriet", zoals de schrijver dit zelf uitdrukte in brieven aan vrienden.
In 1742 kreeg Swift een beroerte. Daarna kon hij zichzelf niet meer bewegen. Hij verloor zijn spraak. De schrijver stierf op 19 oktober 1745 in zijn geboorteland.
De satiricus bereidde zich in 1731 voor op zijn toekomstige dood. Voor zo'n gelegenheid schreef hij een gedicht. In dit werk schetste Swift duidelijk zijn levenscredo: menselijke ondeugden genezen met wreed gelach.
