De Hermitage is een van de meest populaire musea in ons land, het imago is stevig verbonden met de elegante kamers van het Winterpaleis. Het Winterpaleis is inderdaad het belangrijkste en grootste gebouw van het museum, het visitekaartje. Maar het Winterpaleis werd pas in de 20e eeuw omgebouwd tot tentoonstellingsruimte. De Hermitage als museum is hier niet begonnen.
Het eerste museumgebouw in het architecturale ensemble van het Winterpaleis kan worden beschouwd als de Kleine Hermitage, architecten Felten en Wallen-Delamot. Dit gebouw bestaat uit twee paviljoens - noord en zuid, en twee galerijen aan de zijkanten van de hangende tuin. De galerijen werden als laatste gebouwd, maar zij waren degenen die waren gewijd aan het tentoonstellen van kunstvoorwerpen. Foto's in de galerijen werden geplaatst door continue, "tapijt" ophanging.
Gezien het doel zijn de muren van de galerijen zeer ingetogen. De belangrijkste decoratieve belasting valt op het canvas, het is versierd met verschillende stucwerklijsten en om eentonigheid te voorkomen, vanwege de lange lengte, worden hier kleine valse koepels en cilindrische gewelven gemaakt. Onder de koepels, in medaillons gemaakt van florale versieringen, zijn er profielportretten in reliëf van beroemde West-Europese en Russische kunstenaars, beeldhouwers, wetenschappers en architecten - Titiaan, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo en anderen. Dit hadden, naar de mening van hun makers, de museuminterieurs van het laat-classicistische tijdperk moeten zijn.
Het tweede gebouw dat werd ontworpen voor het opslaan van kunstvoorwerpen was de Grote Hermitage, later de Oude genoemd. Aanvankelijk bestond het uit twee gebouwen - een gebouw in lijn met de Kleine Hermitage langs de dijk van het paleis en het gebouw Loggia Raphael, iets later gebouwd, loodrecht op het vorige gebouw, langs het Winterkanaal. In de Grote Hermitage van architect Felten was een bibliotheek met Russische literatuur, sommige kamers waren gereserveerd voor woonruimte.
De loggia's van Raphael van de architect Quarenghi bevatten niet alleen kopieën van de Vaticaanse schilderijen. De hal met ramen naar de binnenplaats, de kantoren Noord en Zuid aan de uiteinden waren bedoeld voor de opslag van kunstcollecties. Hun ontwerp was eenvoudig genoeg. In de centrale hal boven de ramen waren medaillons met reliëfs en aan de uiteinden waren nissen met halfronde cassetteplafonds aangebracht. Op de eerste verdieping, waarvan de indeling bijna exact overeenkwam met de bovenste, werd in de loop van de tijd een bibliotheek met buitenlandse literatuur ingericht. Het gebouw van Raphael's Loggia's is volledig verloren gegaan, alleen de muur van de kant van het kanaal is overgebleven. In het gebouw van de Nieuwe Hermitage is een kamer ingebouwd met kopieën van de Vaticaanse schilderijen.
Na de opening van de Nieuwe Hermitage is de paleiscollectie daarheen verhuisd. Halverwege de 19e eeuw richtte architect Stackenschneider in het voormalige tentoonstellingsgebouw van de Oude Hermitage woonkamers, kantoren en feestzalen in. De eerste verdieping werd enige tijd ingenomen door overheidsinstanties.
Momenteel is de tweede verdieping weer gereserveerd voor tentoonstellingszalen. De lay-out van twee longitudinale enfilades is hier bewaard gebleven - de ene kijkt uit op de dijk, de tweede op de binnenplaats en de decoratie die Stackenschneider voor de woonruimte heeft bedoeld. De zalen met ramen die uitkijken op de Neva - de Front Suite - zijn bijzonder elegant ingericht. Het wordt geopend door de voormalige receptieruimte aan de voorzijde met jaspiszuilen, pittoreske pilasters, gekleurde houten deuren met beschilderde porseleinen medaillons, verguld stucwerk en beschilderde panelen aan het plafond en boven de deuren. De inrichting van de grootste en meest elegante hal van twee verdiepingen in de Oude Hermitage valt op door de verscheidenheid aan decoratieve elementen en gebruikte materialen. Hier is jaspis en marmer, porfier en lapis lazuli. De tweede kamer is octaëdrisch in bovenaanzicht, bedekt met een koepel. Hier, zoals in de volgende kamers, valt de belangrijkste decoratieve belasting op het plafond, rijkelijk versierd met verguld stucwerk en reliëfdessudeports met pittoreske inzetstukken.
De zalen van de Nieuwe Hermitage hebben al een specifiek museaal karakter. Bij het ontwerp was de Duitse architect Leo von Klenze betrokken, die al ervaring had met het bouwen van een openbaar museum - de Münchense Pinakothek. De constructie van het gebouw en de afwerking werden begeleid door N. Efimov.
Volgens het idee van Klenze zouden op de begane grond sculpturen uit de oudheid en de moderne tijd, evenals antieke kunst, worden tentoongesteld. Daarom zijn sommige kamers in antieke stijl ingericht. Een daarvan, de Twenty-Column, was bedoeld voor Griekse en Etruskische vazen. Het is gebouwd als een oude basiliek. Het plafond is bedekt met muurschilderingen in de geest van antieke keramiekschilderijen en op de muren zijn composities in Griekse stijl. De vloer is geplaveid met mozaïeken met acanthus ornamenten en meander. Een andere hal van Ancient Sculpture is ontworpen in de vorm van een antieke binnenplaats. Het is versierd met wit gecanneleerde Corinthische zuilen, de muren zijn bekleed met kunstmarmer in een donkere lila kleur en de tegelvloer is versierd met geometrische en bloemmotieven.
De hal waarin de architect het beeldhouwwerk van de moderne tijd wilde tentoonstellen, wordt aangevuld met medaillons met profielen van Michelangelo, Canova, Martos en anderen. Op het plafond zijn portretten van vooraanstaande beeldhouwers geplaatst, die in deze kamer de belangrijkste decoratieve lading dragen. Het gewelf is bedekt met een kistgewelf met stripping en rijkelijk bedekt met stucwerk. De muren zijn bekleed met diepgroen kunstmarmer.
In de rest van de zalen van de eerste verdieping zijn de muren ook bekleed met gekleurd kunstmarmer, en de plafonds zijn ofwel met strippen, beschilderd met een bloemmotief in de antieke geest, of recht, versierd met versierde caissons.
De tweede verdieping wordt geopend door de galerij van de geschiedenis van de oude schilderkunst. De galerij bestaat uit vier vierkante kamers, die elk zijn bedekt met een koepel. De zeilen die de koepels ondersteunen, dragen bas-reliëfportretten van vooraanstaande kunstenaars, waaronder Leo von Klenze zelf. Om de galerij te versieren, werden schilderijen geschilderd die het verhaal van de schilderkunst vertellen.
Het meest plechtige gebouw op de tweede verdieping is een suite van drie zalen met bovenverlichting. Gigantische gesloten gewelven met openingen zijn volledig bedekt met arabesk stucwerk. De zalen zijn bedoeld voor werken op groot formaat. De tenthal valt op door het feit dat je in het zadelplafond het hele spantensysteem bedekt met verf ziet.
Bijzonder aan de Nieuwe Hermitage is dat dit gebouw juist is ontworpen en belichaamd voor het tentoonstellen van kunstvoorwerpen. Het midden van de 19e eeuw in de architectuur van Rusland is de tijd van wending tot verschillende architecturale stijlen uit het verleden. Leo von Klenze ontwierp de zalen die bedoeld waren voor het museum en probeerde een harmonie te creëren tussen de tentoongestelde voorwerpen en het interieur. Leo von Klenze kreeg de gelukkige kans om elementen uit de Griekse, Romeinse en renaissance-architectuur te gebruiken.
