Roald Dahl is een man wiens carrière als schrijver door het lot was voorbestemd. Hij had alles in zijn leven: een moeilijke jeugd, oorlog, exotische reizen en ontdekkingen, huwelijk met een Hollywood-ster en gelukkig vaderschap. Roald zette zijn indrukken en gedachten uiteen in boeken: detectiveverhalen, sciencefictionromans en zelfs kinderverhalen. Zijn werken werden de basis voor populaire films en maakten de auteur echt beroemd.
Jeugd en jeugd
De biografie van de toekomstige schrijver begon in 1916. De jongen werd op 16 september geboren in een familie van Noorse immigranten en werd vernoemd naar de beroemde reiziger Roald Amundsen. Later gaf Dahl zelf toe dat zijn naam het lot bepaalde: het was gewoon onmogelijk om bij hem een gewoon persoon te blijven.
Naast Roald hadden Harald en Sophie Dahl nog 5 kinderen in het gezin, maar een van de dochters stierf aan blindedarmontsteking. De vader stierf ook vroeg, waardoor het gezin op het punt stond te overleven. De moeder vond, ondanks de moeilijkheden en eeuwige problemen met geld, altijd tijd voor de geestelijke opvoeding van haar kinderen. Roald herinnerde zich haar verbazingwekkende verhalen over Noorse trollen en andere feeënwezens, volksverhalen en legendes. Sophie veranderde ze in leuke kleine optredens en herhaalde zichzelf nooit. Het is mogelijk dat de toekomstige schrijver zijn literaire geschenk van zijn moeder ontving.
Op zevenjarige leeftijd werd de volwassen jongen naar een gesloten school in Landaff gestuurd en vervolgens overgebracht naar een internaat. Roald kon de beklemmende sfeer van onderwijsinstellingen nauwelijks verdragen, bovendien had hij last van pesterijen van klasgenoten. Op 13-jarige leeftijd ging de jongen naar de Repton-school met bijzonder wrede onderwijsmethoden. De schrijver beschouwde deze jaren altijd als de moeilijkste en meest hopeloze jaren. De jongen stuurde vol verlangen brieven naar huis, die later als basis dienden voor een autobiografische roman.
Roald hield niet van studeren, maar hij hield van sporten. Na amper zijn school afgemaakt, ging de jongeman niet naar de universiteit en besloot hij zijn carrière als fotograaf te beginnen. De volgende stap was een reis naar Afrika als Shell-medewerker.
Het begin van het literaire pad
De literaire carrière begon in Afrika. Hier schreef Roald zijn eerste verhaal, dat snel werd gepubliceerd. Verdere schrijfexperimenten werden onderbroken door de oorlog. Dahl bood zich aan voor de fontein, opgeleid als militair luchtvaartpiloot, maar raakte ernstig gewond in de eerste slag. De beginnende piloot moest een noodlanding maken, waarna hij met ernstig hoofdletsel in het ziekenhuis werd opgenomen. Nadat hij zijn gezondheid had hersteld, keerde Roald terug naar de luchtmacht en nam hij deel aan luchtgevechten boven Griekenland, Libië en Syrië.
In 1942 kreeg Dahl de opdracht en bood hem de functie van assistent-militair attaché in Washington aan. Deze functie maakte het mogelijk om vrij literatuur te bestuderen.
Het debuut van de auteur was een cyclus van verhalen over de oorlog, die later werden verzameld in een boek. Tegelijkertijd werkte Dahl aan kinderverhalen over sprookjesachtige wezens, die hij gremlins noemde. Het gelijknamige boek zou later de basis worden voor het filmscript.
In 1945 keerde Dahl terug naar huis en vestigde zich bij zijn moeder. Hij schrijft een fantasieroman, maar faalt, waarna hij besluit zich te specialiseren in korte verhalen en korte verhalen. In 1953 verscheen een nieuwe bundel van Dahl, getiteld "Claude's Dog". Later zal het boek de Edgar Poe Prize ontvangen, die vooral originele werken erkent die grotesk, mystiek en humor combineren.
Naast korte verhalen schrijft Dahl met succes scripts. Na zijn verhuizing naar de Verenigde Staten maakt hij meer dan 20 verhalen voor film en televisie. De originele Engelse auteursboeken zijn in verschillende talen vertaald en in indrukwekkende aantallen verkocht. Voor Dahl's account zijn er veel prestigieuze onderscheidingen en de onofficiële titel van 'koning van zwarte humor'.
In de jaren 60 en 70 werkte de schrijver veel aan werken voor kinderen. Het eerste boek was het fantastische verhaal "James and the Miracle Peach", dat een groot succes was bij uitgevers. Toen kwamen Sjakie en de Chocoladefabriek, Sjakie en de Glazen Lift, Danny de Wereldkampioen, Matilda, De Heksen. De boeken werden rijkelijk geïllustreerd en vele malen heruitgegeven en genoten een constante populariteit bij kinderen en ouders.
In 2000 werd Roald Dahl verkozen tot de populairste schrijver van Groot-Brittannië. De royalty's van zijn werken gaan naar een persoonlijke liefdadigheidsstichting die kinderen met neurologische en hematologische ziekten helpt.
Priveleven
Begin jaren 50 verhuisde de schrijver naar New York, waar hij de actrice Patricia Neal ontmoette. Er brak een wervelende romance uit tussen een succesvolle schrijver en een rijzende ster, in 1953 trouwde het stel. Het gezin kreeg vijf kinderen: vier dochters en de enige zoon, Theo Matthew. De vader was dol op de kinderen: vanwege het constante filmen van Patricia was hij het die kinderen opvoedde.
De familie-idylle werd onderbroken door een tragedie: een rijtuig met zijn zoon werd aangereden door een auto, de jongen liep een ernstige hoofdwond op. De gevolgen waren verschrikkelijk; door inwendige verwondingen kreeg de jongen een waterhoofd. Om het kind te helpen was Dahl persoonlijk betrokken bij de ontwikkeling van een klep om de schedeldruk te regelen. Dankzij de inspanningen van de artsen herstelde de jongen, maar al snel kwam er een nieuwe tragedie in het gezin: de oudste dochter stierf aan de mazelen. Patricia kon de schokken niet weerstaan en ging naar bed, Roald nam alle zorgen over zijn vrouw over.
In 1983 scheidde het paar in onderling overleg. Al snel hertrouwde Dahl, met Felicity D'Abro. De schrijver woonde tot het einde van zijn leven bij haar, er waren geen gezamenlijke kinderen in dit huwelijk. Roald Dahl stierf in 1990 aan een bloedziekte. Hij is thuis begraven in Oxfordshire. De schrijver heeft nagelaten alles in het graf te leggen waar hij van hield: een fles van de beste Bourgogne, chocolade, een set potloden, een kettingzaag en snookeraccessoires. Roald Dahls laatste wens werd ingewilligd.
