Petros Sampras is een Amerikaanse tennisser van Griekse afkomst, 14 keer Grand Slam-winnaar. Een van de grootste spelers in de geschiedenis die 286 weken de titel "beste racket ter wereld" droeg.
Biografie
Pete Sampras werd geboren op 12 augustus 1971 in Soterios en Georgia in Washington DC, VS. Zijn moeder, die uit Griekenland emigreerde, was een huisvrouw, en zijn vader, een Indiaan, werkte als ontwerpingenieur bij NASA. Pete was het derde kind in een familie met Griekse roots en woonde op zondag de reguliere orthodoxe diensten bij. Op 3-jarige leeftijd vond hij een tennisracket in de kelder van zijn huis en bracht hij uren door met het slaan van een bal tegen de muur. De eerste echte rivaal van de kleine atleet was zijn vader, die een grote tennisfan was en zijn vrije tijd graag op het veld doorbracht. Het intense spel van familieleden eindigde soms in flauwvallen, aangezien Piet een zeldzame ziekte had die gepaard ging met een gebrek aan ijzer in zijn bloed. De ziekte weerhield hem er echter niet van om een professionele carrière als tennisser op te bouwen.
In 1978 verhuisde de familie Sampras naar Palos Verdes, Californië, en door het warmere klimaat kon de zevenjarige Sapras het grootste deel van het jaar spelen. Vanaf het allereerste begin was zijn idool de Australische tennisser Rod Laver, en op 11-jarige leeftijd ontmoette en speelde hij met deze legende. Later trad hij toe tot de Jack Kramer-club en hier manifesteerde het talent van de toekomstige professionele speler zich. Pete's eerste coach was Robert Lansdorp, van wie hij na verloop van tijd afscheid moest nemen. Sampras begon toen te studeren bij een vriend van de familie, kinderarts Dr. Pete Fisher, die ook een hartstochtelijk bewonderaar was van Rod Laver. Zijn speelstijl werd agressiever onder de invloed van Fischer en op 15-jarige leeftijd veranderde hij, ook op aandringen van Fischer, van een tweehandige backhand in een eenhandige backhand.
Carrière
Pete Sampras werd prof in 1988. Op 16-jarige leeftijd eindigde het eerste serieuze gevecht met Sammy Jammalw Jr. in een nederlaag, maar dit stopte niet de aanvankelijke druk en het verlangen om te spelen. Dit werd gevolgd door een reeks overwinningen, nederlagen en een historische wedstrijd in het "Grand Slam"-toernooi met Jaime Izaga, dat eindigde in een nederlaag voor Pete. Hij kwam niet verder dan de kwartfinales, hoewel hij recordsuccessen maakte in gevechten met meer ervaren atleten. Het jaar daarop verbeterde Sampras zijn ranking iets.
De eerste titel in het enkelspel werd in februari 1990 gewonnen op het "Ebel US Pro Indoo"-toernooi. Deze wedstrijden in Philadelphia hebben hem opgevoed in de TOP-20 en in september won hij de overwinning in het "Grand Slam" -toernooi.
1991 was een zeer controversieel jaar voor Sampras, die toen de eerste van vijf rackettitels won in de ATP Tour World Championsip. Nadat hij van Jim Courier had verloren, veroorzaakte hij een golf van verontwaardiging onder critici, maar schreef het toe aan de spanning van de verantwoordelijkheid voor het verdedigen van de titel.
1992 zag ook belangrijke carrière-evenementen: overwinning in het team met John McEnroe in de Davis Cup en het eerste optreden op de Olympische Spelen. Na een reeks overwinningen bereikte Pete de # 1-ranglijst, die hij rechtvaardigde door zijn eerste titel op de Wimbledon-kampioenschappen te pakken.
In 1994 won Sampras de eerste van twee Australian Open Tennis Championships en versloeg de Amerikaan Todd Martin in de finale. Later won hij opnieuw titels en won ook verschillende toernooien in San Jose, Philadelphia, Cincinnati, München en Parijs, evenals het ATP Tour Wereldkampioenschap. 1998 Pete eindigde voor de zesde keer op rij als beste speler. Dit wordt weer gevolgd door talrijke overwinningen, waaronder "Queen's Club Championships", "Wimbledon Championships", kampioenschappen in Los Angeles, Cincinnati.
Sampras stond bekend om zijn natuurlijke aanvallende service- en volleystrategie, allround spel en sterk competitief instinct. Kenmerken van de speelstijl: agressief spel, gekenmerkt door krachtige service en constante uitgangen naar het net. Krachtige, betrouwbare rechtse trap met weinig spin, hoge balsnelheid, eenhandige backhand met goede spin, filigraan vliegspel, uitstekende smash (de kenmerkende trap van Sampras, waardoor hij in de pers vaak "Jordan of tennis" werd genoemd), en achteruit (overhead klap naar links). De beste ondergrond is een grasveld.
In 2003 kondigde Pete zijn pensionering aan. Tijdens zijn pensionering voor iedereen was hij de beste speler aller tijden. Zijn carrière omvatte 64 prijzen op het hoogste niveau (waaronder 14 Grand Slam-overwinningen, 11 Super 9 / ATP Masters Series / ATP World Tour Masters 1000 en 5 Tennis Masters Cup-overwinningen) en twee dubbeltitels. Het stond op de eerste plaats ter wereld omdat het 286 weken # 1 in de ranglijst was.
Pensioenactiviteiten
Na zijn pensionering stopte Pete niet met spelen. Hij nam deel aan de Outback Champions Series, was gastheer van verschillende oefenwedstrijden en bleef zijn vaardigheden demonstreren. In 2008 slaagde hij erin zijn boek "A Champion's Mind: Lessons from a Life in Tennis" te publiceren. In zijn eigen werk nodigt Sampras lezers uit om het leven van een uitmuntende atleet met eigen ogen te zien. De grote tennisser, die altijd de aandacht van de pers vermeed en nooit "in zijn ziel mocht kijken", onthult het zelf aan de lezer. In zijn boek spreekt hij voor het eerst openhartig over wat het voor hem betekende om over dergelijke vaardigheden te beschikken.
In 2010 speelde hij samen met Federer, Andre Agassi en Rafael Nadal een dubbelspel in Indian Wells om geld in te zamelen voor de door de aardbeving getroffen Haïtianen.
Priveleven
Parallel aan het briljante succes in de professionele sport, slaagde Pete Sampras erin zijn persoonlijke leven te regelen. Op 30 september 2000 trouwde Sampras met de Amerikaanse actrice en Miss Teen USA-titelhouder Bridget Wilson. Op 21 november 2002 kregen ze een zoon, Christian Charles Sampras, en op 29 juli 2005 kreeg het echtpaar een tweede zoon, Ryan Nikolaos Sampras. Nu wonen ze in Lake Sherwood, Californië.
