De Zuid-Afrikaanse fotojournalist Kevin Carter won de Pulitzer Prize for Famine in Sudan. De prestigieuze prijs bracht hem echter geen geluk en drie maanden later pleegde Carter zelfmoord.
De momentopname waarvoor de prijs werd uitgereikt
De Pulitzer Prize is de meest prestigieuze prijs in de journalistiek. Met een relatief kleine beloning van tienduizend dollar brengt ze onvoorwaardelijke erkenning in de journalistieke wereld. Maar soms voorspelt de Pulitzer Prize niet veel goeds. Zo won de Zuid-Afrikaanse journalist Kevin Carter in 1994 de prijs voor beste artistieke fotografie.
De foto van een meisje dat sterft van de honger, waarbij een gier is geland, wachtend op haar dood, ging rond en schokte de hele wereld.
De fotografen die op dat moment naast Carter stonden, maakten veel soortgelijke foto's en zeiden later dat de situatie zo was dat de dood letterlijk in de lucht hing in Soedan.
Voor het eerst was Carter getuige van zulke vreselijke beelden: de ouders van het meisje gingen het vliegtuig uitladen met humanitaire hulp en lieten hun dochter alleen. Op dat moment vloog een gier naar haar toe. De foto werd genomen alsof het meisje bijna was gestorven, en de gier stond op het punt haar te verslinden.
De foto werd voor het eerst gepubliceerd door het tijdschrift New York Times, dat hem van Carter kocht. Een vlaag van beschuldigingen viel op de fotograaf dat hij genoot van wreedheid en de heilige gevoelens van zijn ouders bespotte. Dat hij zelf niet veel verschilt van de gier. Ondanks dit alles kende het Pulitzer-comité hem hun prijs toe.
Kevin Carter's leven na de prijs en zijn dood
De roem kwam de journalist niet ten goede. Letterlijk drie maanden nadat de foto in de New York Times was gepubliceerd, reed Carter met zijn auto naar de oever van de rivier, plakte de slang aan de uitlaatpijp en stak het andere uiteinde in het halfopen raam, waarbij de motor bleef draaien. Carter was toen pas vierendertig jaar oud. Dit was niet zijn eerste poging tot zelfmoord, maar deze keer overleefde hij het niet.
In zijn afscheidsbrief gaf de fotograaf toe dat de hoogste prestaties het leven devalueren en onnodig maken.
Carter liet een afscheidsbrief achter waarin hij klaagde over het gebrek aan geld en de ondraaglijke levensomstandigheden. Tegelijkertijd was de fotograaf op het hoogtepunt van zijn roem - de hele journalistieke wereld was verdeeld in voor- en tegenstanders van Carter - kritiek en bewondering voor hem versmolten in de stralen van glorie. Hij werd een graag geziene gast op feesten en borrels, en vacatures uit bekende tijdschriften regenden letterlijk op hem neer. Maar hij had geen roem nodig - Carter leed aan een depressie dat hij dat meisje op de foto niet hielp. Bovendien was hij een drugsverslaafde. Voor zijn dood kreeg hij vaak visioenen van de doden en gewonden die hij filmde.
