Al meer dan honderd jaar wordt de Nobelprijs jaarlijks toegekend aan wetenschappers die de belangrijkste ontdekkingen voor de mensheid hebben gedaan, en aan schrijvers die de belangrijkste literaire werken hebben gemaakt.
Het testament van Alfred Nobel
Chemicus, ingenieur en uitvinder Alfred Nobel verdiende zijn fortuin voornamelijk door de uitvinding van dynamiet en andere explosieven. Ooit werd Nobel een van de rijkste mensen op aarde.
In totaal bezat Nobel 355 uitvindingen.
Tegelijkertijd is de roem die de wetenschapper geniet niet goed te noemen. In 1888 stierf zijn broer Ludwig. Per ongeluk schreven journalisten echter in de kranten over de dood van Alfred Nobel zelf. Zo las hij op een dag zijn eigen overlijdensbericht in de pers, getiteld 'The Merchant in Death is Dead'. Dit incident deed de uitvinder nadenken over wat voor soort herinnering aan hem zal blijven in toekomstige generaties. En Alfred Nobel veranderde zijn testament.
Het nieuwe testament van Alfred Nobel beledigde de nabestaanden van de uitvinder veel, die uiteindelijk niets meer overhielden.
Het nieuwe testament werd aangekondigd na de dood van de miljonair, in 1897.
Volgens dit document moesten alle roerende en onroerende goederen van Nobel worden omgezet in kapitaal, dat op zijn beurt in een betrouwbare bank zou worden geplaatst. De inkomsten uit dit kapitaal moeten jaarlijks in vijf gelijke delen worden verdeeld en in de vorm van een prijs worden toegekend aan wetenschappers die de belangrijkste ontdekkingen hebben gedaan op het gebied van natuurkunde, scheikunde en geneeskunde; schrijvers die de beste literaire werken hebben gemaakt; evenals degenen die de meest significante bijdragen hebben geleverd "aan de samenhang van naties, de afschaffing van de slavernij of de vermindering van bestaande legers en de bevordering van vredesconventies" (vredesprijs).
Eerste laureaten
Traditioneel wordt de eerste prijs uitgereikt op het gebied van geneeskunde en fysiologie. Dus de allereerste Nobelprijswinnaar in 1901 was een bacterioloog uit Duitsland Emil Adolf von Bering, die een vaccin tegen difterie ontwikkelde.
De volgende prijs is een laureaat in de natuurkunde. Wilhelm Roentgen was de eerste die deze onderscheiding ontving voor de ontdekking van de naar hem vernoemde roggen.
De eerste Nobelprijswinnaar in de chemie was Jacob Van't Hoff, die de wetten van de thermodynamica onderzocht voor verschillende oplossingen.
De eerste schrijver die deze hoge onderscheiding ontving, was René Sully-Prudhomme.
De Vredesprijs is de laatste die wordt uitgereikt. In 1901 werd het verdeeld tussen Jean-Henri Dunant en Frederic Passy. Dunant, een humanist uit Zwitserland, is de oprichter van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC). De Fransman Frederic Passy is de leider van de beweging voor vrede in Europa.
