Kurt Knispel behoort met recht tot de titel van de beste tanker in de geschiedenis. Hij schakelde 168 tanks uit, maar ontving geen hoge Reichsprijzen vanwege zijn onafhankelijke karakter en interne morele overtuigingen. Hij stierf heel jong, op 23-jarige leeftijd, in een gevecht met het Rode Leger.
Carrièrestart, opleiding en bestemming
Kurt Knispel is een beroemde tanker uit de Tweede Wereldoorlog. Bekend om het uitschakelen van 168 tanks, en dit is slechts een bevestigd account. Hij was bescheiden, weigerde gemakkelijk de tank op zijn rekening bij te schrijven, als er ook maar enige twijfel bestond. Zijn carrière werd bepaald door zijn geboorteplaats. Dit gebeurde op 20 en 21 september in het Sudetenland. Na de annexatie van het Sudetenland bij Duitsland verwierf Kurt Knispel de status van Sudeten-Duitser. Hij sloot zich aan bij het Duitse leger, zoals hij had moeten doen.
Zijn werk en opleiding begonnen tegelijkertijd, in 1940. Kurt ging de tankstrijdkrachten in en begon te trainen als schutter. De eerste tank werd uitgeschakeld tijdens Operatie Barbarossa in de regio Leningrad. De leider was Feldwebel Hans Fendezak, met wie ze beste vrienden werden. Vanaf het allereerste begin van zijn carrière werd Knispel beschouwd als een getalenteerde schutter. Hij onderscheidde zich door zijn gezichtsscherpte en snelle besluitvorming.
Deelname aan vijandelijkheden en vechtkwaliteiten
In 1942 werd Kurt Knispel ter beschikking gesteld van onderofficier Alfred Rubbel, met wie hij ook een vriend werd. De nieuwe baas noemde Kurt uniek en benadrukte zijn absolute nauwkeurigheid, duidelijke inschatting van de situatie en snelheid van reageren. Rubbel zei dat de tanker de vijand had neergeschoten en vernietigd nog voor zijn bevel.
In 1943 trokken Duitse troepen zich terug uit de Kaukasus. Kurt Knispel heeft een opleiding gevolgd voor de bemanningen van de nieuwe zware tanks "Tiger" in de Duitse Putlos. Daarna nam hij als onderdeel van het 503-tankbataljon deel aan de veldslagen in Oekraïne, waar hij zijn unieke vaardigheden liet zien. In juni 44 landden de geallieerden in Normandië, werd het bataljon teruggeroepen naar Duitsland en werd Knispel gepromoveerd tot commandant van de Tiger-2-tank.
In 1944 werd het hele bataljon teruggetrokken naar Duitsland, waarna het werd aangevuld en naar Hongarije werd gestuurd. Knispel vocht voor Debrecen en Boedapest. Een bataljon tanks werd omsingeld, een aanzienlijk deel van de samenstelling stierf, Kurt Knispel overleefde. Vervolgens braken de overblijfselen van het bataljon met hem uit de omsingeling.
Het karakter van Kurt Knispel en het einde van zijn carrière
Het compromisloze directe karakter van de rebel stond de tanker niet toe de hoge onderscheidingen van het Reich te ontvangen, die hij ongetwijfeld verdiende. Het schandaal waarin Knispel opkwam voor een Sovjetgevangene door een SS-officier te slaan, was algemeen bekend. Er zijn meningen van historici die beweren dat Kurt ruzie had met de escorte die de krijgsgevangene bespotte.
Vervolgens werd het conflict bekend in de machtsstructuren en was de carrière van een getalenteerde tanker voorbij. Als de eenheidscommandanten hem niet hadden verdedigd, had Kurt naar de rechtbank kunnen stappen. Collega's herinnerden zich Kurt als een bescheiden persoon met een verhoogd plichtsbesef. Ondanks zijn bescheidenheid besprak hij openlijk de kwaliteiten en het gedrag van de commandanten.
Op de lijst van de officiële Duitse kroniek van 44 jaar besloot Knispel op te vallen door zichzelf niet volgens de regels een bekroond gouden kruis op te hangen en zijn borstadelaar te overschaduwen.
Einde van het leven, resultaten en prestaties
Er was een week voor het einde van de oorlog, toen een uitzonderlijke tanker werd gedood. Het lag op de grens tussen Oostenrijk en Tsjechië. Historici verschillen van mening over het laatste gevecht, maar de meeste ooggetuigen beweren dat Knispel stierf aan een wond in een gevecht waarin hij zijn laatste tank knock-out sloeg. In tegenstelling tot andere tankcommandanten, die niet aanwezig waren, behaalde hij de meeste van zijn overwinningen persoonlijk.
In de biografie van Kurt Knispel wordt zijn persoonlijke leven nooit genoemd. Ofwel is hij nooit getrouwd geweest, omdat hij al zijn jeugd in de oorlog heeft doorgebracht, ofwel is er geen informatie over. Hij werd opgevoed door een familie van Sudeten-Duitsers, de beroepen van zijn ouders zijn onbekend.
