De begrafenisceremonie voor leden van de koninklijke familie was strikt gereglementeerd. De voorbereiding en uitvoering van alle rouwevenementen was verantwoordelijk voor de Sad Commission, opgericht na de dood van de vorsten.
Overlijden en begrafenis van het koninklijk paar
De Russische keizer Peter de Grote stierf in januari 1725 op 52-jarige leeftijd in het Winterpaleis. De doodsoorzaak was blaasontsteking, die veranderde in gangreen. Het lichaam van de keizer werd tentoongesteld in de uitvaartzaal van het Winterpaleis zodat iedereen afscheid van hem kon nemen. De afscheidsperiode duurde ruim een maand. Peter lag in een kist in een brokaat jasje met kant, in laarzen met sporen, met een zwaard en de Orde van St. Andreas de Eerstgenoemde op zijn borst. Als gevolg hiervan begon het lijk te ontbinden en een onaangename geur begon zich door het paleis te verspreiden. Het lichaam van de keizer werd gebalsemd en overgebracht naar de Petrus- en Pauluskathedraal. Slechts 6 jaar later werd het lichaam van de keizer echter begraven in het graf van de tsaar van de Petrus- en Pauluskathedraal, daarvoor stond de kist met het gebalsemde lichaam gewoon in de tijdelijke kapel van de kathedraal die nog in aanbouw was.
De vrouw van Peter I, Catherine, overleefde haar man slechts 2 jaar. Ballen, amusement en feestvreugde, waaraan de keizerin-weduwe zich dag en nacht overgaf, ondermijnde haar gezondheid enorm. Catherine stierf in mei 1725 op 43-jarige leeftijd. Als Peter I, bij geboorterecht, verondersteld werd te rusten in het graf van de tsaar, dan kon zijn vrouw niet opscheppen over een nobele afkomst. Catherine I, geboren Marta Skavronskaya, werd geboren in een Baltisch boerengezin. Ze werd gevangen genomen door het Russische leger tijdens de Noordelijke Oorlog. Peter was zo gefascineerd door de gevangen boerin dat hij zelfs met haar trouwde en haar tot keizerin kroonde. Het lichaam van de keizerin werd, net als haar man, pas in 1731 begraven in opdracht van Anna Ioannovna.
koninklijke graven
In het pre-Petrine-tijdperk werden alle leden van de heersende dynastie in Rusland begraven in de aartsengelkathedraal van het Kremlin in Moskou. Alle Moskouse prinsen en tsaren zijn daar begraven, te beginnen met Ivan Kalita. Tijdens het bewind van Peter I was er geen specifieke begraafplaats voor royalty's. Leden van de keizerlijke familie werden begraven in de Annunciatiekerk van de Alexander Nevsky Lavra. In 1715 stierf de jongste dochter van Peter en Catherine Natalya. De keizer beval haar te begraven in de Petrus- en Pauluskathedraal, die op dat moment nog niet voltooid was. Vanaf dat jaar werd de Petrus- en Pauluskathedraal de nieuwe koninklijke grafkelder.
Alle Russische tsaren zijn begraven binnen de muren van de Petrus- en Pauluskathedraal: van Peter I tot Alexander III. De begraafplaatsen van Peter en zijn vrouw Catherine bevinden zich nabij de zuidelijke ingang van de kathedraal. Hun graven zijn kleine crypten die zich onder een stenen vloer bevinden. Deze crypten bevatten metalen arks met doodskisten. Boven de graven zijn marmeren platen versierd met inscripties en gouden kruisen.
Geschiedenis van de Petrus- en Pauluskathedraal
De bouw van de Petrus- en Pauluskathedraal begon in 1712; keizer Peter legde persoonlijk de eerste steen in de fundering. Het werk werd begeleid door de Italiaanse architect Domenico Trezzini. Het interieur van de tempel viel op door zijn luxe en pracht. De gewelven waren versierd met 18 schilderijen met taferelen uit het Nieuwe Testament. In de kathedraal was een speciale koninklijke plek onder een baldakijn, die tijdens de kerkdiensten door de vorst werd ingenomen. Met het aan de macht komen van de bolsjewieken werden de kathedraal en het graf gesloten en verzegeld. Alle kerkelijke waarden werden in beslag genomen om de hongerigen te helpen. In 1998 werden de stoffelijke resten van keizer Nicolaas II, zijn vrouw Alexandra en hun dochters Tatjana, Olga en Anastasia begraven in de Petrus- en Pauluskathedraal.
