De nationale houten Afrikaanse trommel is met recht het meest veelzijdige en populaire percussie-instrument ter wereld. Het werd populair vanwege de verscheidenheid aan geluiden. Dit komt door het unieke ontwerp en de pasvorm van geitenleer, evenals de vaardigheid van de artiesten, van wie sommigen wereldberoemd zijn.
De Afrikaanse houten trommel wordt een djembé genoemd. Ze spelen het met hun handen. Het wordt verondersteld te zijn uitgevonden in de 12e eeuw door de West-Afrikaanse Mandinka-stam, nu Mali genoemd. De trommel wordt bespeeld door generaties Afrikanen, omdat het een integraal onderdeel is van rituelen in Mali, Guinee, Senegal en andere West-Afrikaanse landen.
Traditioneel werd de djemba alleen gespeeld door griots - gerespecteerde topmusici - die het gebruikten om de jongere generaties in te wijden in het historische, religieuze en culturele verleden, in verhalen over de oudheid en het leven van hun voorouders. Griots waren, en zijn tot op de dag van vandaag, niet alleen uitstekende muzikanten, maar ook mensen met diepgaande kennis, die de wijsheid van generaties erven.
Djembe is onlosmakelijk verbonden met dansen en zingen. Djembefall (een muzikant die de djembé speelt) is verplicht liedjes te kennen en te dansen op het ritme van de trommel. Sommige dansen hebben een symbolische betekenis en worden uitgevoerd bij belangrijke evenementen, zoals festivals om regen of een goede oogst te vragen, bruiloften, begrafenissen of de geboorte van een kind.
Muzikanten die de djembé spelen, zijn verenigd in collectieven die "ballet" worden genoemd.
Djembé-ontwerp
Djembe heeft een ongewone uitstraling en structuur, waardoor een verscheidenheid aan geluiden wordt geboren. De trommel is gemaakt in de vorm van een kopje. Deze vorm is uit één stuk hout gesneden. Mandinka gebruikte traditioneel lengi-hout, een heilige boom voor de stam. Het bovenste komvormige gedeelte van de trommel produceert geluid, terwijl het onderste, smallere gedeelte van de trommel het geluidsvolume aanpast. De bovenkant van de trommel is bedekt met geitenleer voor hoge tonen en slap-achtige geluiden. Geitenhuid is, in tegenstelling tot kalfs- of antilopenhuid, dunner en meer geschikt voor een muziekinstrument. De spanning wordt aangepast met touwen die door de metalen ringen gaan. Het drumlichaam is beschilderd met rituele schilderingen.
Een trommel gemaakt van verlijmde stroken hout, vergelijkbaar met een djembé, wordt ashiko genoemd.
Djembé geluid
Djembe produceert drie soorten geluiden: bas, toon en slap. De bas wordt geproduceerd door met een volle hand in het midden van de trommel te slaan. De toon (middenklank) wordt geproduceerd door langs de rand van de trommel te spelen. De slap (hoge toon) is technisch gezien het moeilijkste geluid. Er zijn verschillende soorten slap, en ze worden allemaal geboren als je langs de rand van de trommel speelt. Om dit geluid te krijgen, moeten de vingers volledig ontspannen zijn en wordt de slag geproduceerd door de beweging van de hand en onderarm. De muzikanten beweren dat het onmogelijk is om de techniek van het uitvoeren van de klap uit te leggen. Meesterschap kan alleen worden bereikt door vallen en opstaan, aangezien ieders handen respectievelijk anders zijn en het geluid anders zal zijn.
