Francis Scott Fitzgerald is een van de sleutelfiguren in de Engelstalige literatuur van de eerste helft van de 20e eeuw, de auteur van vijf magnifieke romans (waaronder Tender is the Night en The Great Gatsby). Zijn werken zijn een soort symbool van het 'jazztijdperk' - deze term werd door Fitzgerald zelf in omloop gebracht, zoals hij de periode in de Amerikaanse geschiedenis vanaf het einde van de Eerste Wereldoorlog tot de Grote Depressie noemde.
Leven voor literaire carrière
Francis Scott Fitzgerald werd in september 1896 geboren in een rijke katholieke familie in het kleine stadje St. Paul (deze stad ligt in Minnesota). Hij is vernoemd naar zijn oudoom, die trouwens de auteur was van de woorden van het Amerikaanse volkslied.
Van 1908 tot 1910 ging Francis Scott naar de St. Paul Academy, van 1911 tot 1913 - Newman School, en van 1913 tot 1917 - de meest respectabele Priston University. In Princeton ging de jongeman sporten en schreef hij verhalen voor verschillende wedstrijden.
In 1917, vlak voor zijn afstuderen, stopte Fitzgerald en meldde hij zich vrijwillig aan voor het leger. Hier bracht hij twee jaar door, maar nam niet deel aan echte veldslagen. Fitzgerald werd in 1919 gedemobiliseerd en diende enige tijd als reclameagent, maar slaagde er niet in een carrière op dit gebied op te bouwen.
Fitzgeralds eerste drie romans
Terwijl hij nog in het leger zat, ontmoette de toekomstige schrijver de charmante Zelda Sayr - zij was de dochter van een rijke rechter in de staat Alabama en werd beschouwd als een benijdenswaardige bruid. Zelda had een grote invloed op de latere biografie van Fitzgerald. Ze mocht Francis Scott, maar haar ouders waren niet erg blij met zo'n bruidegom: hij had in die tijd immers geen vast inkomen of inkomen.
Deze gang van zaken dwong Fitzgerald om weer aan het werk te gaan aan zijn manuscript, dat hij eerder naar een aantal uitgeverijen had gestuurd (het werd echter zeker teruggestuurd). In maart 1920 slaagde Fitzgerald erin zijn debuutroman This Side of Paradise te publiceren. Dit boek werd meteen een bestseller (velen zagen het als een manifest van een nieuwe generatie) en maakte de aspirant-auteur beroemd. En onmiddellijk daarna werd het huwelijk tussen Francis Scott en Zelda eindelijk gesloten - ze werden officieel man en vrouw.
Het eerste boek bracht Fitzgerald veel geld, waardoor de pasgetrouwden op een grote manier konden leven. Hun namen begonnen regelmatig in de gele pers te verschijnen. En twee jonge mensen wekten ieders interesse in hen - hun leven bestond uit alcoholfeesten (zelfs toen zowel Zelda als Francis alcohol misbruikten), recepties, rust in de beste resorts en schandalige capriolen, die in detail werden gerapporteerd door de krantenmensen.
Fitzgeralds volgende roman, The Beautiful and the Damned, verscheen in 1922 in de boekhandel. Deze roman beschrijft een niet al te gelukkig huwelijk van twee rijke vertegenwoordigers van de artistieke creatieve omgeving. De filmrechten van deze roman werden vervolgens gekocht door filmmagnaat Jack Warner.
In hetzelfde 1922 publiceerde Fitzgerald de collectie "Tales of the Jazz Age", en in 1923 - het komediespel "Razmaznya".
In 1924 verhuisde Francis Scott enige tijd naar Europa - eerst woonde hij op het schiereiland Apennijnen en vervolgens in Frankrijk. Terwijl hij in de Franse hoofdstad was, ontmoette hij in een bar een andere legendarische schrijver - Hemingway. Francis Scott was slechts drie jaar ouder dan Ernest en ze werden al snel vrienden.
Bovendien voltooide Fitzgerald in Parijs het werk aan The Great Gatsby, een boek dat wordt beschouwd als het belangrijkste literaire werk van het "Jazztijdperk". De actie speelt zich hier af in een elitewijk van New York, een van de personages is de mysterieuze rijke man Gatsby, die bij toeval betrokken raakt bij de dood van een jonge vrouw … De eerste editie van de roman verkocht slecht genoeg (er werden slechts zo'n 24.000 exemplaren verkocht, een bescheiden resultaat voor die tijd), wat Hollywood-regisseur Herbert Brenon er echter niet van weerhield om in een jaar tijd een stille zwart-witfilm op basis van het boek te maken.
Schizofrenie Zelda en de roman "Tender is the Night"
Terugkerend van Frankrijk naar de Verenigde Staten, publiceerde de schrijver een verzameling korte verhalen onder de titel "All These Sad Young Men" (1926). Al in deze tijd lijkt het leven van Francis Scott niet meer op een doorlopende vakantie. Zijn vrouw Zelda begint gek te worden en gekke dingen te doen (ze wierp zich bijvoorbeeld een keer in een vlaag van jaloezie van de trap van een restaurant). Francis begint op zijn beurt nog vaker te drinken dan voorheen, hij heeft een langdurige creatieve crisis. In 1930 diagnosticeerden artsen Zelda met schizofrenie, en vanaf dat moment bracht ze een aanzienlijk deel van haar tijd door in klinieken.
In 1934, na een lange onderbreking, publiceerde Fitzgerald de roman Tender is the Night. Deze dunne en kleurrijke roman vertelt het verhaal van een liefdesdriehoek, met als deelnemers de psychiater Dick Diver, zijn vrouw Nicole, een schizofrene patiënt (een vergelijkbare situatie was natuurlijk goed bekend bij Francis Scott), en de jonge actrice Rosemary, die verliefd is op Dick. Tijdgenoten in de Verenigde Staten stelden dit prachtige boek aanvankelijk niet op prijs. Fitzgerald suggereerde op een gegeven moment zelfs dat een van de uitgevers de roman zou herwerken, maar slaagde er niet in om dit te doen.
Werk in Hollywood en andere evenementen in de afgelopen jaren
In 1937 was er geen spoor van Fitzgeralds vroegere rijkdom en daarom besloot hij naar Californië te verhuizen en scenarioschrijver in Hollywood te worden. Helaas was hij op dit gebied niet voorbestemd om groot succes te behalen. Producenten verwierpen zijn scripts of huurden andere mensen in om ze te herschrijven.
In Hollywood begon Fitzgerald journaliste Sheila Graham te ontmoeten, die Scott oprecht wilde helpen om met de "groene slang" om te gaan. Maar de schrijver ging nog regelmatig in eetbuien.
In de herfst van 1939 begon Fitzgerald met het schrijven van The Last Tycoon. Dit werk, gewijd aan de zelfkant van de filmindustrie, bleef onvoltooid en kwam (zoals de collectie "Crash") pas uit toen de auteur er niet meer was.
Francis Scott Fitzgerald stierf eind december 1940 aan een hartinfarct.
