Baird Thomas Spaulding is een Amerikaanse schrijver, auteur van het populaire Life and Teachings of the Masters of the Far East, en de inspirator van verschillende twijfelachtige religieuze sekten.
Biografie
Informatie over de geboortedatum van de schrijver is nogal tegenstrijdig. Vandaag zijn er twee versies. Volgens de een werd Tom Spaulding in 1857 in Engeland geboren en volgens de ander was de geboorteplaats van de schrijver de Amerikaanse stad North Cohokont, New York, waar hij in 1872 werd geboren. Baird beweerde ook in sommige van zijn interviews dat zijn thuisland India is, maar dit is op geen enkele manier gedocumenteerd.
Hoogstwaarschijnlijk worden de verschillen veroorzaakt door het feit dat in het tijdperk van constante migratie van mensen naar de "nieuwe wereld", hun kinderen nieuwe documenten ontvingen, waarin de geboortedatum de dag van aankomst in de Verenigde Staten was. Op de een of andere manier verhuisde de familie Spaulding al snel naar het Amerikaanse Westen, en Tom, die zijn schoolopleiding had voltooid, ging naar de universiteit, waar hij een ingenieursdiploma behaalde en lange tijd in de mijnbouw werkte.
Het begin van een schrijverscarrière
Aan het eind van de 19e eeuw bezocht Spaulding het Verre Oosten en daarna India. De lokale spirituele praktijken fascineerden hem en Tom besloot zijn leven aan hun studie te wijden. Al snel ondernam hij nog een aantal reizen naar India, naar het Oosten. Het keerpunt voor Spaulding was een expeditie naar Tibet in 1894, waar hij met elf andere ontdekkingsreizigers reisde.
Baird voerde aan dat het op deze reis was dat alle leden van de expeditie in contact kwamen met enkele "Grote Meesters van de Himalaya", spirituele wezens, die hen op het juiste pad leidden. In 1924 publiceerde Spaulding zijn eerste boek van de beroemde cyclus, dat niet alleen in zijn thuisland behoorlijk populair werd, maar ook in sommige Aziatische landen, bijvoorbeeld in Vietnam.
Natuurlijk rook het werk van Spalding niet naar wetenschap, en nog meer naar serieus onderzoek. Zijn boeken zijn echter een redelijk goede gids voor de cultuur en religieuze tradities van de plaatsen die hij bezocht, en tegelijkertijd een eigenaardig, zij het primitief, filosofisch concept over de Opgestegen Meesters, "Opgestegen Meesters", een eigenaardig idee van de structuur van de wereld, aangepast aan het westerse denken.
In 1911 regelde Baird zijn persoonlijke leven door te trouwen met een meisje uit Californië. Zijn vrouw deelde volledig de mystieke opvattingen van haar man en werd een onmisbare assistent bij zijn esoterische oefeningen. Tom keerde nog een paar keer terug naar India en beweerde dat hij voortdurend in contact stond met de "Opgestegen Meesters", nadat hij had gecommuniceerd met wie iedereen over water kon lopen en andere bijbelse en niet erg wonderen kon verrichten. Natuurlijk verscheen er geen enkele praktische bevestiging van zijn woorden, maar dit weerhield Spaulding er niet van om veel volgelingen van zijn ideeën te genereren.
Dood en invloed
Tom publiceerde vlak voor zijn dood in 1953 drie extra delen van zijn concept. Zijn boeken bleven lange tijd in druk, en toen in de jaren zeventig de New Age-beweging (de fascinatie van westerse landen voor spirituele praktijken uit het Oosten, spiritualisme en ongebruikelijke religieuze ideeën) ontstond, werd Spalding herinnerd. Op zijn ideeën groeiden sekten als Church Universal en Triumphant, Methernitha en anderen op. Verschillende New Age figuren hebben beweerd in contact te staan met hun overleden goeroe Baird.
