Karl Dönitz diende het grootste deel van zijn militaire loopbaan in de onderzeebootvloot. Hij ontwikkelde de tactiek en strategie van de onderzeeërs en deed er alles aan om een krachtige vloot Duitse onderzeeërs te creëren. Een paar dagen voor de ineenstorting van het Derde Rijk benoemde de Führer Dönitz als zijn opvolger. Maar de admiraal hield het niet lang uit aan het hoofd van het voormalige 'grote rijk'.
Uit de biografie van Karl Dönitz
De toekomstige Duitse militaire leider werd op 16 september 1891 in Berlijn geboren. Hij zat al vroeg zonder moeder. Karl was van kinds af aan geïnteresseerd in militaire aangelegenheden. In 1910 ging hij naar de Imperial Naval School, waar hij drie jaar later afstudeerde. De marinedienst van de toekomstige Duitse grootadmiraal begon.
Sinds 1916 diende Dönitz in de Duitse onderzeeërvloot. In 1918 werd een onderzeeër onder bevel van een marineofficier door de Britten tot zinken gebracht en Dönitz zelf werd gevangengenomen. De officier keerde pas in 1919 terug naar zijn vaderland.
Onder het Verdrag van Versailles was het Duitsland verboden om een onderzeeërvloot te hebben, dus in de daaropvolgende jaren diende Dönitz op oppervlakteschepen. Alles veranderde toen de demonische Führer in het land aan de macht kwam.
In 1935 kreeg Dönitz de opdracht om de nieuw opgerichte onderzeeërvloot van nazi-Duitsland te leiden en te reorganiseren. De officier hield persoonlijk toezicht op het ontwerp van de onderzeeërs, vertrouwend op zijn ervaringen uit het verleden en buitenlandse werken aan de strategie en tactiek van de onderzeeërvloot. Vervolgens beheersten Duitse onderzeeërs de onderwatertechnologie volgens de instructies van deze beroemde zeeman.
Dönitz tijdens de Tweede Wereldoorlog
Karl Dönitz was van plan een krachtige onderzeeërvloot van driehonderd boten te creëren. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog had de marinecommandant echter iets meer dan vijftig onderzeeërs tot zijn beschikking. Maar zelfs deze krachten waren genoeg voor de Duitse onderzeeërvloot om in 1939 114 vijandelijke koopvaardijschepen tot zinken te brengen.
Voor de onderzeeërvloot van het land, die zijn effectiviteit heeft bewezen, werden steeds meer middelen toegewezen. Het aantal onderzeeërs groeide. Ook het aantal door onderzeeërs tot zinken gebrachte vijandelijke schepen nam toe.
Amerika ging in 1941 de oorlog in. Dit breidde de reikwijdte uit van Duitse onderzeeërs, die alleen al in 1942 585 Amerikaanse schepen naar de bodem stuurden. In 1943 werd Dönitz gepromoveerd tot admiraal en leidde hij de hele Duitse vloot. In deze functie werkte hij ijverig en hield hij nooit op voor de technische uitrusting van onderzeeërs en hun aantal.
Reichskanzler van Duitsland en zijn lot
Voor zijn roemloze zelfmoord benoemde Hitler Dönitz om hem op te volgen als staatshoofd. Maar al op 7 mei 1945 stemde de nieuw aangestelde Reichskanzler in met de overgave van Duitsland. Na het ondertekenen van de documenten werd Dönitz gearresteerd en beschuldigd van oorlogsmisdaden.
De positie van de gevangen admiraal werd verzacht door het feit dat hij geen lid was van de nazi-partij. Tijdens de jaren van het fascistische regime rechtvaardigde hij echter meer dan eens de acties van Hitler en deed hij zelfs propaganda-uitingen in de geest van nazi-propaganda.
Dönitz bracht 10 jaar door in de gevangenis; het was de mildste zin van Neurenberg. Na het uitzitten van zijn straf leefde de voormalige admiraal rustig zijn leven in Hamburg met zijn vrouw. En hij ontving zelfs een klein pensioen, wat genoeg was voor het leven van zijn gezin. De Grand Admiral overleed op 24 december 1980. De twee zonen van de admiraal dienden bij de marine en stierven tijdens de oorlog.
