In de Russische literatuur is het moeilijk om een ander soortgelijk voorbeeld van barmhartigheid en menselijkheid te vinden, dat voor de lezers van V. Rasputin's verhaal "Franse lessen" verschijnt. De schrijver creëerde een subtiel beeld van een ontroerende relatie tussen leraar en leerling, die op een niet erg prettige manier eindigde.
Eenmaal in een ver regionaal centrum…
De actie in Valentin Rasputin's verhaal "Franse lessen" vindt plaats in de Russische outback, die net is begonnen te herstellen van de gevolgen van de oorlog met de nazi's. De hoofdpersoon is een elfjarige jongen die, dankzij de inspanningen van zijn moeder, van zijn afgelegen dorp naar het regionale centrum gaat studeren.
Het is in en rond de school dat de gebeurtenissen van het verhaal zich ontvouwen.
Weggerukt van zijn moeder en gedwongen om in een vreemd gezin te leven, voelt de jongen zich voortdurend ongemakkelijk. Omdat hij nooit vrienden heeft gevonden, is de held bijna altijd eenzaam, wantrouwend tegenover mensen en eeuwig hongerig. Iemand draagt brood en aardappelen uit zijn schamele voorraden, verzameld voor zijn zoon door een onbaatzuchtige moeder. De gezondheid van de magere jongen is zodanig dat hij elke dag minstens één glas melk moet drinken, waarvoor hij geen geld heeft.
De belangrijkste zorg van de held van het verhaal is studie. Hij was heel goed in alle vakken, met uitzondering van de Franse taal: hij kon de uitspraak niet krijgen. De jonge lerares Lidia Mikhailovna worstelde tevergeefs om dit tekort weg te werken. De Franse toespraak gaf niet toe, ondanks de koppigheid en consciëntieusheid van de jongen.
Op de een of andere manier was de held getuige van een spel dat verre van kinderspel was, waarin de oudere jongens enthousiast speelden, verzameld op een afgelegen en verlaten plek. Nadat hij deze wijsheid had geprobeerd, begon de jongen geleidelijk te winnen. De magere kopeken die hij met deze handel verdiende, waren meer dan genoeg voor melk. De gezondheid begon te verbeteren.
Het succes van de jongen in het spelen voor geld zorgde ervoor dat de oudere jongens niet tevreden waren. Het eindigde allemaal slecht - na de volgende overwinning sloegen ze hem af en verbood hem om in de toekomst te komen. Van de slagen, het onrecht en de wrok hield hij zijn adem in, de jongen snikte lang en ontroostbaar, zich zorgen makend over wat er was gebeurd.
Een les in menselijkheid
De volgende dag verscheen de jongen in al zijn glorie voor de Franse leraar. Een gespleten lip en schaafwonden op zijn gezicht gaven welsprekend aan dat de man in ernstige problemen verkeerde. Toen ze erachter kwam wat er was gebeurd, hoorde de angstige Lydia Mikhailovna tot haar afgrijzen dat hij was begonnen met gokken omdat hij geen gelegenheid had om goed te eten.
Gedreven door een nobel verlangen om de jongen te helpen, stond de leraar erop dat hij bij haar thuis zou komen om extra Frans te studeren. Tussen gesprekken over het leven en lessen door probeerde ze de jongen te voeden. En toen hij botweg weigerde dergelijke geschenken uit haar handen te accepteren, ging Lydia Mikhailovna voor een truc. Op de een of andere manier stelde ze na nog een huiswerk voor om voor geld te spelen in een spel dat ze had uitgevonden.
Bij nader inzien vond de held deze manier van verdienen heel eerlijk en werd hij geleidelijk meegesleept door munten te gooien.
Het was voor deze opwindende en luidruchtige les dat de schooldirecteur de leraar bij de student vond. Zonder te proberen de motieven van de leraar te achterhalen, stuurde het schoolhoofd haar boos weg wegens immoreel gedrag, wat naar zijn mening een flagrant geval was van aanranding van een goedgelovig kind. Lydia Mikhailovna, die geen excuses wilde maken, werd gedwongen de school te verlaten, maar verweet de jongen nooit wat er was gebeurd.
Dit is de samenvatting van dit verhaal, verrassend in zijn kracht van impact. Franse lessen zijn een levenservaring van onschatbare waarde geworden voor de jongen. De nobele daad van de leraar stelde hem in staat te leren wat echt mededogen en mededogen is.
