Het huwelijk is een belangrijk onderdeel van het geestelijk leven van een christen. De kolossale betekenis ervan blijkt uit het feit dat het sluiten van het huwelijk - de bruiloft - een van de zeven heilige sacramenten is, samen met de doop, de biecht en de eucharistie.
In tegenstelling tot doop, biecht en communie is het sacrament van het huwelijk niet verplicht voor een christen, maar neemt het toch een bijzondere plaats in tussen de sacramenten. Dit is zowel het jongste als het oudste sacrament.
De oorsprong van de bruiloft
De eerste christenen hadden geen bruiloft: in afwachting van de wederkomst van de Verlosser in de komende jaren, zagen ze geen reden om een gezin te stichten. Maar naarmate de tijd verstreek, verscheen de Heiland niet, en het werd duidelijk dat de enige zekere manier om het christelijk geloof eeuwenlang te behouden, was door een christelijk gezin te stichten.
Aanvankelijk leek het sluiten van een christelijk huwelijk op een gezamenlijke gemeenschap van bruid en bruidegom. In de 3e eeuw bestond er volgens het getuigenis van de theoloog Tertullianus al een ceremonie met details als het samenvoegen van de handen, het overbrengen van een ring, kronen, het bedekken van de bruid met een bruidssluier. De laatste ritus van de bruiloft kreeg vorm in de 10e eeuw.
Deze oorsprong van de bruiloft lijkt in tegenspraak met het idee van de heilige sacramenten als iets dat door God is gegeven en niet door mensen is ingesteld. Maar dit is een schijnbare tegenstrijdigheid: de allereerste zegen van het menselijk huwelijk door God vond plaats in Eden. De Heiland bevestigde het begrip van het huwelijk als een door God gezegende menselijke verbintenis door het huwelijk in Kana in Galilea te zegenen.
De betekenis van de bruiloft
Elk detail van een kerkelijk huwelijk is een uitdrukking van het christelijke begrip van het huwelijk. Vanuit het oogpunt van de kerk is het huwelijk niet alleen een burgerlijke unie van psychologisch verenigbare mensen, het is een spirituele school van liefde, geduld en nederigheid. Het bereiken van het ideaal van liefde is onmogelijk zonder zelfbeheersing, zonder lijden, maar lijden verheft de menselijke geest en onthult in volle mate het beeld en de gelijkenis van God in de mens. Daarom worden kronen, die een belangrijke rol spelen bij de huwelijksceremonie, geïnterpreteerd als martelaarskronen en als symbool van royalty's.
De belangrijkste betekenis van de bruiloft is om Gods genade op een ontluikend gezin te brengen, daarom worden trouwringen, voordat de priester ze aan de jongeren overhandigt, op de heilige troon geplaatst.
Veel details van de bruiloft benadrukken de integriteit, onschendbaarheid van het huwelijk: de bruid en bruidegom stappen op hetzelfde bord, drinken uit dezelfde kom - dus de echtgenoten worden niet geïnterpreteerd als "partners", maar als delen van één geheel, "één vlees”, waarvan het uiteenvallen geen juridische procedure zal zijn, maar een menselijke tragedie.
Er is een mening dat de orthodoxe kerk de ondergeschikte positie van vrouwen ten opzichte van mannen verklaart. De bruiloft laat duidelijk zien dat dit niet zo is: de bruid en bruidegom doen dezelfde beloften en beantwoorden de vragen van de priester. Beiden moeten hun vaste en vrijwillige intentie om te trouwen bevestigen, evenals de afwezigheid van huwelijksverplichtingen met betrekking tot derden. En hoewel de priester de vragen stelt, moeten de jongeren onthouden dat ze het antwoord geven voor God, voor wie het onaanvaardbaar is om de ziel te buigen. Na zo'n belofte te hebben gedaan, is het niet langer mogelijk om te verontschuldigen dat "het niet is gelukt", "dit huwelijk een vergissing was" - tenslotte hebben mensen voor het aangezicht van God bevestigd dat het huwelijk hun bewuste keuze was!
De bruiloft is omgeven door talrijke volksborden. Vaak kijken de familieleden en vrienden van het jonge paar die bij de bruiloft aanwezig zijn met schroom welke van de echtgenoten de eerste zal zijn die op de planken zal stappen, of de kaarsen gelijkmatig branden, proberen te raden over de toekomst van de pasgetrouwden uit deze details. Al dit bijgeloof heeft natuurlijk niets met het christelijk geloof te maken. Maar het gevaarlijkste bijgeloof in verband met het huwelijk is de overtuiging dat het 'automatisch' een gelukkig huwelijk moet garanderen. Vanuit het oogpunt van een christen is het huwelijk een dagelijks gezamenlijk werk van echtgenoten, en dit is het belangrijkste dat mensen die de beslissing hebben genomen om te trouwen, moeten onthouden.
