Jim Jones is een Amerikaanse predikant en leider van de zelfverklaarde religieuze organisatie Temple of the Nations. Hij verzamelde een enorme gemeenschap, waaronder zijn studenten, die later het slachtoffer werden van een verschrikkelijke terroristische aanslag. Toen de politie een grootschalig onderzoek startte, beval Jones zijn volgelingen massaal zelfmoord te plegen. Als gevolg van het incident stierven 918 leden van de sekte, waaronder 304 kinderen.
vroege biografie
Jim Jones werd geboren op 13 mei 1931 in Kreta, Indiana. Zijn moeder werkte in verschillende stedelijke industrieën en zijn vader was een gehandicapte veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en hield zich bezig met het huishouden. Jim stond grotendeels alleen, omdat zijn ouders weinig interesse hadden om hem op te voeden.
In de loop der jaren ging Jones vaak met een buurjongen naar de kerk in Lynn. Al op 10-jarige leeftijd begon hij zijn religieuze voorkeuren te vormen. Jim was bevriend met een plaatselijke priester, bezocht regelmatig gebedshuizen en preekte zelfs tot andere kinderen. Interessant is dat Jones al op jonge leeftijd kritiek had op de levensstijl van zijn leeftijdsgenoten. Hij was tegen disco's, feesten en andere recreatieve activiteiten, omdat hij het zondig gedrag vond.
In de jaren veertig gingen Jims ouders uit elkaar en verhuisden hij en zijn moeder naar Richmond. Daar werkte de jongeman als verpleger in een plaatselijk ziekenhuis. Hier ontmoette hij een senior student verpleegkunde, Marceline Baldwin, met wie hij begon te ontmoeten. Tegelijkertijd ging Jones naar de universiteit van Indiana en na zijn afstuderen trouwde hij met zijn uitverkorene. Het echtpaar adopteerde meerdere kinderen uit het weeshuis.
In 1952 kreeg Jim een baan als studentenpastor bij de Somerset Methodist Church in een arme wijk van Indianapolis. Het jaar daarop verwierf hij een reputatie als genezer en evangelist. Veel terminaal zieke mensen kwamen naar hem toe voor hulp.
religieuze zoektocht
In de jaren zestig nam de officiële kerk de activiteiten van Jones niet meer serieus. In dit opzicht besloot de man zich af te scheiden en zijn eigen kerkorganisatie te organiseren, genaamd "Vleugels van Bevrijding". Een paar maanden later werd de organisatie omgedoopt tot de "Tempel van de Volkeren". Om zoveel mogelijk volgers aan te trekken, wendde Jim zich tot een lokaal radiostation en nam zendtijd om reclame voor zijn sekte te maken. Het aantal van zijn studenten begon geleidelijk te groeien.
Jones verhuisde later zijn groep naar Noord-Californië. Meer dan 100 kerkleden vergezelden hem op een wandeling naar het nieuwe gebied. Tegen het begin van de jaren zeventig had hij het kerknetwerk uitgebreid en enkele tientallen nieuwe predikers geworven, die in heel Amerika steeds meer volgelingen aantrokken.
Volgens de herinneringen van tijdgenoten droeg de leider van de "Tempel van de Volkeren" altijd een donkere merkbril en klassieke pakken. Hij kamde graag zijn dikke zwarte haar achterover. Zijn vurige retoriek en fictieve genezingsverhalen deden mensen geloven dat hun leider machtig was. Veel van Jones' studenten geloofden dat hij hen naar een beter leven zou leiden. Naar hun mening zat alles wat nodig was voor het algemeen welzijn in Jims zak.
Als onderdeel van zijn onderwijs moedigde de prediker romantische relaties niet aan. Maar tegelijkertijd brak hij zelf zijn eigen regels, onder meer met de kerkbeheerder Caroline Leighton, van wie hij een zoon had. Bovendien beweerde Jones dat hij nog een aantal kinderen van verschillende vrouwen heeft. Jim verklaarde zijn gedrag door het feit dat het voor hem is toegestaan om over religieuze wetten heen te stappen, aangezien hij de 'vader van alles' is.
In 1974 kocht Jones grond in Guyana in het noorden van Zuid-Amerika. Hier bouwde hij een nieuw huis voor zichzelf en zijn volgelingen. Tegen die tijd begon hij psychische stoornissen te ontwikkelen. Vooral parochianen begonnen zijn opvliegendheid en plotselinge agressiesyndromen op te merken. Jim leidde zijn sekte als een gevangenkamp. De gasten kregen weinig eten en mochten het gebied niet verlaten. De situatie werd onder controle gehouden door gewapende bewakers die rond de hele omtrek van het complex waren gestationeerd.
massamoorden
Uit angst voor samenzweringen tegen zichzelf begon Jones zelfmoordoefeningen te houden. Op een avond deelde hij bijvoorbeeld kommen met rode vloeistof met ve.
In september 1977, toen de politie Jones op het spoor kwam, begon hij te dreigen met een nieuwe massale zelfmoord. Tegelijkertijd klaagden verschillende Amerikaanse burgers hem tegelijkertijd aan, omdat hun kinderen door de sekte werden gegijzeld. Toen besloot het congreslid uit Californië, Leo Ryan, een persoonlijk onderzoek te doen in de "Temple of the Peoples". In november 1978 ging hij op pad met de televisieploeg. De reddingsoperatie was gedoemd te mislukken, want op dezelfde dag werden ze aangevallen door militanten gestuurd door Jones. Bij de schietpartij kwamen vijf mensen om het leven, onder wie congreslid Ryan, cameraman Bob Brown en fotograaf Greg Robinson.
Ondertussen begon Jim in de "Tempel van de Naties" een campagne van "revolutionaire zelfmoord" te voeren. Hij mengde verschillende gevaarlijke chemische elementen en maakte er dranken met druivensmaak van. Daarna werden kopjes van deze punch uitgedeeld aan de kampeerders. Eerst vergiftigde Jim alle kinderen en begon toen volwassenen over te halen om te sterven. Er waren ook van die studenten die botweg weigerden.
Priveleven
Jim Jones trouwde in 1949 met Marceline Baldwin. Tot het einde van haar dagen was de vrouw trouw aan de leider van een religieuze sekte. Jones had echter veel minnaressen in de jaren zeventig. De beroemde prediker had ook een romantische relatie met enkele mannen die in zijn tempel dienden. Marceline wist echter van de ongewone voorkeuren van haar man en bekritiseerde hem nooit, uit angst voor straf.
Het leven van een moordenaar vormde de basis voor veel speelfilms, waaronder The Story of Jim Jones, The Sacrament en The Veil. Daarnaast werd zijn beeld gebruikt door documentairemakers in de films Johnstown: Paradise Lost, Seconds Before a Natural Disaster en Escape from Johnstown.
